Aunque la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) ha afectado a las personas durante muchos años, las pautas para la afección todavía son relativamente nuevas. En 1998, un grupo llamó a la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, o GOLD, diagnóstico estandarizado y tratamiento para la EPOC y estableció cuatro etapas de COPD que los médicos usan hoy.
"Las etapas de EPOC ORO proporcionan una guía uniforme para el tratamiento", explica Bohdan Pichurko, MD, especialista pulmonar en la Clínica Cleveland en Ohio. Su etapa de EPOC está determinada por los resultados de una prueba de función pulmonar llamada espirometría, una herramienta de medición de la respiración utilizada para diagnosticar y establecer una etapa de EPOC. "La espirometría es una prueba simple pero valiosa que mide la cantidad de aire que puede expulsar de sus pulmones", dice. La espirometría puede diagnosticar EPOC incluso antes de que los signos y síntomas de EPOC sean obvios.
"El estándar GOLD es la mejor herramienta disponible para la estadificación de la EPOC, pero las pruebas de función pulmonar no cuentan toda la historia", dice Jessica Bon, MD, especialista pulmonar y profesor asistente de medicina en la Universidad de Pittsburgh. "Algunas personas con EPOC que tienen una función pulmonar baja son más activas que las personas con EPOC que tienen una mejor función pulmonar", dice. "Los médicos aún necesitan tratar a la persona completa".
Etapas y tratamiento de la EPOC
Debido a EPOC es una enfermedad progresiva, la mayoría de las personas pasará gradualmente de una etapa de numeración más baja a una etapa de numeración más alta. Además, los tratamientos pueden variar de persona a persona, pero los tratamientos estándar que acompañan a las cuatro etapas de GOLD son:
- Etapa I. Las personas con EPOC en etapa I tal vez ni siquiera sepan que tienen la afección. La prueba de espirometría del volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) será del 80 por ciento de lo normal o superior. "Durante la etapa I, las personas con EPOC deberían dejar de fumar si aún no lo han hecho", dice el Dr. Pichurko. "Algunas personas pueden necesitar usar un inhalador de rescate (también llamado broncodilatador de acción corta), mientras que otras pueden no necesitar ningún medicamento".
- Etapa II. En la EPOC estadio II, el FEV1 es del 50 al 80 por ciento de normal. "En esta etapa, una persona con EPOC puede necesitar un medicamento broncodilatador las 24 horas del día", dice. Este tipo de broncodilatador se llama medicamento de acción prolongada o de mantenimiento.
- Estadio III. En el estadio III de la EPOC, el FEV1 es del 30 al 50 por ciento de lo normal. "En el estadio III, las personas con EPOC pueden estar en una combinación de medicamentos y deben participar en un programa de rehabilitación pulmonar", dice Pichurko. Uno de los medicamentos que pueden usarse en la etapa III es un corticosteroide inhalado, un medicamento fuerte que combate la inflamación.
- Etapa IV. En la etapa IV de la EPOC, el FEV1 es menos del 30 por ciento de lo normal. "En esta etapa, además de otros medicamentos, una persona con EPOC debería comenzar a usar oxígeno suplementario", dice. Las personas con EPOC en etapa IV pueden requerir oxigenoterapia durante hasta 24 horas al día.
Terapia de exacerbación y mantenimiento de la EPOC
Debido a que no hay cura para la EPOC, la meta del tratamiento en todas las etapas es controlar los síntomas y prevenir complicaciones, y hay una gran cantidad de superposición de tratamiento en las etapas de la EPOC, dice el Dr. Bon. "Las personas en cualquier etapa de la EPOC podrían usar un inhalador de rescate, y algunas personas en la etapa II tal vez solo necesiten un inhalador de rescate. Si los síntomas de EPOC de una persona empeoran repentinamente, lo que se conoce como una exacerbación, se puede agregar un antibiótico o esteroide oral ", dice.
La terapia de mantenimiento de la EPOC es un tratamiento que dura por un período prolongado.Los broncodilatadores de acción prolongada que relajan los músculos y Las vías respiratorias abiertas son un ejemplo. Otros medicamentos de mantenimiento incluyen agonistas beta, anticolinérgicos y teofilina, que funcionan para relajar los músculos de las vías respiratorias. Los corticosteroides también se consideran terapia de mantenimiento.
"Los medicamentos no detienen la progresión de la EPOC" ", Explica Bon. "Si una persona con EPOC tiene exacerbaciones frecuentes, puede significar que ha pasado a la siguiente etapa de EPOC".
Diagnóstico y tratamiento de la EPOC: un enfoque personalizado
Para establecer si las guías GOLD mejoraron el pronóstico general de las personas con EPOC, un equipo de investigadores revisó los registros de 135 personas que habían sido hospitalizadas por EPOC en 1996 o 1997 y las comparó con datos sobre 181 pacientes con EPOC dados de alta de 2003 a 2004. Los resultados, publicados en la revista Thorax, mostraron que la supervivencia a largo plazo mejoró significativamente para las personas con diagnóstico más reciente de EPOC. Su conclusión: una mejor administración y tratamiento conduce a un mejor pronóstico de la EPOC.
Teniendo eso en cuenta, Bon dice, el tratamiento aún necesita ser personalizado. "El estándar GOLD para la estadificación y el tratamiento de la EPOC proporciona un buen marco", dice ella. "Pero el tratamiento aún debe ser adaptable para tratar a la persona individual, no solo al escenario". Si tiene preguntas sobre su propia etapa de EPOC y las mejores opciones de tratamiento, o si está experimentando un aumento de las exacerbaciones, hable con su médico.
