Si cree que la enfermedad cardíaca es una enfermedad del hombre, piense de nuevo: es la principal causa de muerte en mujeres de todas las edades.
Para proteger la salud de su corazón, es importante para conocer los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca, como la presión arterial alta y la obesidad. Y aquí hay algo más a tener en cuenta: algunos factores de riesgo desempeñan un papel más importante entre las mujeres que en los hombres.
"Las mujeres siempre deberían pensar en su principal amenaza para la atención médica", dice Noel Bairey Merz, MD, director de el Centro del Corazón de la Mujer en el Instituto del Corazón Cedars-Sinai en Los Ángeles.
Aunque la edad promedio para que una mujer sufra un ataque cardíaco es de alrededor de los 70 años, la enfermedad cardíaca es una amenaza a cualquier edad. "Más personas de 22 años mueren de enfermedades cardíacas que cáncer de mama", dice el Dr. Bairey Merz.
Para evaluar la salud de su corazón, comprenda los factores de riesgo de su enfermedad cardíaca.
Factores de riesgo tradicionales de enfermedad cardíaca
Estos son factores que afectan el riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres aproximadamente a la misma velocidad que los hombres:
- Su edad. Más del 83 por ciento de las personas que mueren de enfermedades del corazón tienen 65 años o más.
- Su antecedentes familiares. Si tiene un padre que tiene o tuvo una enfermedad cardíaca, es más probable que lo tenga. El riesgo también tiende a ser más alto en afroamericanos, mexicoamericanos, nativos americanos, nativos hawaianos y algunos asiáticoamericanos.
- Presión arterial alta. Cuando tiene presión arterial alta, su corazón tiene que trabajar más y su riesgo para la enfermedad cardíaca aumenta.
- Colesterol alto. El riesgo de enfermedad cardíaca también aumenta cuando el nivel de colesterol en la sangre aumenta.
- Obesidad. Incluso cuando no tiene otros factores de riesgo, tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, especialmente si tiene grasa alrededor de la sección media.
- Síndrome metabólico. Por definición, tiene una combinación de tres o más de estos síntomas: cintura grande, resistencia a la insulina, los bajos niveles de colesterol "bueno" y los niveles elevados de triglicéridos aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, pero el riesgo entre hombres y mujeres es el mismo, dice Bairey Merz. El síndrome metabólico también aumenta el riesgo de diabetes.
Factores de riesgo de enfermedad cardíaca que juegan un papel más importante en mujeres
Estos factores afectan tanto a hombres como a mujeres, pero los médicos descubren que pueden tener un mayor impacto en las mujeres:
- Diabetes. Esto en particular es un factor de riesgo más potente para las mujeres. Las mujeres que tienen diabetes tienen entre cuatro y cinco veces más riesgo de enfermedad cardíaca, dice Bairey Merz. Mientras tanto, los hombres que tienen diabetes tienen el doble de riesgo de enfermedad cardíaca que los que no tienen diabetes.
- Bajos niveles de estrógeno. Parte del motivo por el que la diabetes juega un papel más importante en el riesgo de las mujeres tiene que ver con los niveles de estrógeno. Las mujeres que son relativamente jóvenes y tienen diabetes tienden a tener un ciclo de ovulación anormal y un nivel de estrógeno más bajo. Esto a menudo se debe al síndrome de ovario poliquístico (SOP), y las mujeres mayores que tienen diabetes también tienen más probabilidades de tener un historial de desequilibrio en las hormonas femeninas. Las mujeres con antecedentes de SOP tienen un mayor riesgo de diabetes y enfermedad cardíaca. Los expertos no entienden completamente la conexión entre el estrógeno y la salud del corazón. La investigación sobre las enfermedades cardíacas en las mujeres ha quedado rezagada con respecto a la investigación sobre la enfermedad cardíaca de los hombres, pero este es un ejemplo de por qué más estudios deben centrarse en las mujeres, dice Bairey Merz.
- Fumar. Las personas que fuman son dos o cuatro veces más probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón, y cada cigarrillo puede tener un mayor impacto en las mujeres. "Si miras a un hombre promedio y a una mujer promedio fumando un paquete al día, porque las mujeres son más pequeñas en promedio, recibirán una dosis relativamente mayor de humo de cigarrillo y se verán más afectadas", dice Bairey Merz.
- Depresión. La depresión no es un factor de riesgo independiente para la enfermedad cardíaca, pero se asocia con un mayor riesgo. Los médicos aún no saben si existe una base biológica para la asociación o si es porque las personas deprimidas tienen más probabilidades de fumar, omitir el ejercicio, comer alimentos poco saludables y ausentarse de las citas con el médico, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón. Más mujeres que hombres experimentan depresión, por lo que puede tener un mayor impacto en el riesgo de las mujeres.
La enfermedad cardíaca no es algo que las mujeres deberían ignorar. Haga un balance de la salud de su corazón y haga todo lo que pueda para reducir su riesgo y mantener su corazón saludable en los próximos años.
