Para comprender su riesgo de hepatitis, debe comprender qué es la enfermedad y cómo se contrae. "La palabra 'hepatitis' solo significa inflamación del hígado", explica Amanda Peppercorn, MD, profesora asistente clínica de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Pero la enfermedad puede ser mucho más grave de lo que suena esta definición simple.
La propagación de las infecciones virales
Las infecciones virales causan la mayoría de los casos de hepatitis. Estos virus se transmiten por contacto directo o indirecto con:
- Sangre
- Heces
- Fluidos vaginales
- Semen
La hepatitis también puede ser causada por el uso excesivo de alcohol o ciertos medicamentos. Una condición autoinmune, en la cual el sistema de defensa natural del cuerpo se vuelve hiperactivo y comienza a atacar el hígado, también puede llevar a la hepatitis.
Conductas riesgosas
Ciertas conductas aumentan su riesgo de contraer hepatitis:
- Analisis directo contacto oral. Aunque la hepatitis A se transmite principalmente a través de alimentos y agua contaminados, el contacto sexual oral-anal también puede diseminar el virus.
- Riesgos de VIH y hepatitis. Aunque el VIH puede dificultar el tratamiento hepatitis, el Dr. Peppercorn dice que es un error pensar en el VIH en sí mismo como un factor de riesgo: "Tanto el VIH como la hepatitis son virus que se transmiten de manera similar. Hay patrones similares, pero el VIH no es una causa de hepatitis. "Si contrajo el VIH compartiendo agujas, practicando sexo inseguro o recibiendo transfusiones de sangre de suministros de sangre inseguros, tiene un mayor riesgo de contraer hepatitis, pero es la exposición a fluidos corporales que lo ponen en riesgo, no su estado de VIH.
- Uso de drogas IV. Compartir agujas puede exponerlo a sangre infectada. "Hacemos un seguimiento de la hepatitis de forma rutinaria en nuestra práctica de VIH", dice Peppercorn. "Verificamos las pruebas hepáticas cada tres meses y nos aseguramos de hacer esto para los pacientes que sabemos que están consumiendo drogas por vía intravenosa."
- Tatuajes, perforaciones en el cuerpo y otras exposiciones a agujas. "Los tatuajes pueden diseminar la hepatitis de la misma forma que compartir las agujas ", dice Peppercorn. Si te haces un tatuaje, piercing o incluso acupuntura en un establecimiento que no usa agujas nuevas para cada cliente, te expones a un riesgo de hepatitis y otras infecciones transmitidas por la sangre, como el VIH.
Medicamentos y abuso del alcohol
Ciertos medicamentos de venta libre, como el acetaminofén (Tylenol y otros), pueden dañar gravemente su hígado si toma demasiado, con demasiada frecuencia. Los medicamentos como el paracetamol son la principal causa de daño hepático inducido por medicamentos. Otros medicamentos, como el metotrexato (Trexall, Rheumatrex), que se usan para tratar la artritis reumatoide y la psoriasis también pueden provocar hepatitis.
El consumo crónico puede causar hepatitis alcohólica, que en casos graves mata al 40 por ciento de los pacientes en seis meses de inicio. Ningún tipo de alcohol es más probable que cause hepatitis alcohólica; las personas en mayor riesgo son aquellas que consumen más de 100 gramos de cualquier tipo de alcohol a diario, aproximadamente 10 bebidas o más por día, durante varias décadas.
Si combina medicamentos que son tóxicos para el hígado con alcohol, usted está en riesgo de una forma de hepatitis que pone en peligro su vida. "Este tipo de hepatitis tiende a ser aguda y te golpea mucho, especialmente para las personas que han estado mezclando Tylenol y alcohol", dice Peppercorn. "Vemos una insuficiencia cirrótica de inicio rápido e intensa".
Condiciones de vida y trabajo
Usted está en riesgo de contraer hepatitis si:
- Trabaja con niños. Los trabajadores de cuidado infantil tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis hepatitis A. Los trabajadores de guardería pueden olvidarse de lavarse las manos después de cambiar pañales, y los niños pueden contaminar inadvertidamente bocadillos, juguetes y otras superficies si se olvidan de lavarse las manos después de ir al baño.
- Vive en una casa con alguien que tiene hepatitis. La hepatitis se puede transmitir al compartir objetos personales como cepillos de dientes, navajas de afeitar o incluso cortaúñas que pueden contaminarse con pequeñas cantidades de sangre.
- ¿Es un trabajador de la salud? Los profesionales que toman sangre de los pacientes corren el riesgo de pincharse con agujas. Si la aguja se usó en un paciente con hepatitis, el virus podría diseminarse de esta manera.
Riesgos alimentarios y hídricos
La mayoría de la hepatitis A se transmite por contacto indirecto oral-fecal, generalmente al consumir agua contaminada con heces , o alimentos que han sido lavados o viven en agua contaminada. "Se sabe que los mariscos son una ruta común para la transmisión oral", dice Peppercorn. Otros alimentos y bebidas a tener en cuenta incluyen los cubitos de hielo que pueden haber sido hechos con agua contaminada y frutas y verduras frescas que pueden haberse lavado.
Riesgos de viaje
Los viajes internacionales pueden ponerlo en contacto con agua no segura suministros, particularmente en las naciones en desarrollo. "Si vas a ir a algún lugar donde el agua no esté tan limpia como aquí en los Estados Unidos, puedes vacunándote antes de que te vayas", dice Peppercorn. Tenga en cuenta que las vacunas solo están disponibles para hepatitis A y B.
Otros factores de riesgo de hepatitis
Otras formas de contraer hepatitis incluyen:
- Transfusiones de sangre. "Si ha tenido una transfusión de sangre afuera de los Estados Unidos o [en este país] antes de 1990 y nunca ha sido sometido a pruebas de hepatitis, debe hacerse la prueba ", informa Peppercorn.
- Terapia de supresión del sistema inmunitario o quimioterapia. Medicamentos utilizados para prevenir el rechazo de un trasplante de órgano o para tratar el cáncer están diseñados para embotar su sistema inmune y pueden aumentar su riesgo de desarrollar hepatitis.
Finalmente, ¿cuál es la causa más frecuente de hepatitis B en el mundo? Simplemente naciendo con eso. La causa más común de hepatitis B en el mundo es la transmisión de madre a hijo durante el parto, dice Peppercorn.
