Angela Dispenzieri fue bendecida con una gran salud en general. la vida, hasta hace unos cinco años cuando comenzó a sentirse ansiosa y sobrecalentada.
"Empecé a notar que tenía un ritmo cardíaco acelerado, y me sentía sudorosa, mareada", dice. El problema se centró en una pequeña glándula en forma de mariposa en su garganta: la tiroides.
"La hormona tiroidea es importante en el metabolismo de básicamente cada célula, cada tejido, cada órgano del cuerpo", dice el médico de Dispenzieri, John Morris III, MD, un endocrinólogo en la Clínica Mayo.
Si la tiroides no está produciendo suficiente hormona, una afección llamada hipotiroidismo, el metabolismo se ralentiza. Puede sentirse débil, lento y frío. Puede aumentar de peso sin comer en exceso. Esta afección es especialmente grave en los niños porque la tiroides es esencial para el crecimiento y el desarrollo cerebral.
Si la tiroides produce demasiada hormona, llamada hipertiroidismo, los síntomas son los opuestos. Puede sentirse nerviosa y caliente, y puede perder peso mientras come normalmente.
"Afecta al corazón y al sistema nervioso", dice el Dr. Morris . "Aumenta el metabolismo de modo que los pacientes necesitan comer más y más con el único fin de mantener su peso".
Morris determinó que el hipertiroidismo de Dispenzieri fue causado por una enfermedad autoinmune llamada enfermedad de Graves. En la enfermedad de Graves, el sistema inmune del cuerpo ataca la glándula tiroides y hace que se vuelva hiperactivo.
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En su caso, la mejor solución fue cerrar la glándula tiroides hiperactiva. . Eso fue hecho dándole una solución radiactiva de yodo para beber. La tiroides absorbe yodo, por lo que el material radioactivo se acumuló allí y destruyó la glándula.
Sin una glándula tiroides activa, Dispenzieri debe tomar una forma sintética de hormona tiroidea todos los días como una píldora. El medicamento que toma, levotiroxina, es el medicamento más comúnmente recetado en los Estados Unidos.
Dispenzieri es médico e investigador del cáncer en la Clínica Mayo, por lo que aprecia el trabajo que se realizó para desarrollar la hormona artificial que ahora la mantiene y millones de otros vivos.
La hormona tiroidea fue purificada por primera vez por un investigador en el mismo hospital donde Dispenzieri hace su investigación: la Clínica Mayo. En la víspera de Navidad de 1914, un joven químico llamado Edward Kendall se convirtió en el primero en cristalizar con éxito la hormona tiroidea en el laboratorio.
"El descubrimiento en la medicina era increíble entonces", dice Dispenzieri. "Es increíble ahora".
