Si parece que la cantidad de niños con alergias aumenta, no es su imaginación, y es por eso que los padres necesitan un curso intensivo sobre preparación para la alergia. De hecho, no solo hay más niños afectados por alergias, sino que también empeora la gravedad de las reacciones alérgicas.
Entre 1997 y 2011, las alergias alimentarias entre los menores de 18 años aumentaron 50 por ciento, según un informe de 2013 de los Centros para Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Y los niños con alergias a los alimentos también tienden a tener tasas más altas de alergias en la piel. "Sabemos que las alergias alimentarias y las alergias de la piel van juntas", dice Amy Branum, PhD, MSPH, una estadística de salud con el CDC.
Coma o toque algo a lo que sea alérgico y muchos niños tendrán urticaria o piel reacción, dice Joshua Davidson, MD, MPH, alergólogo e inmunólogo de Healthcare Partners Medical Group en Torrance, California. Estos se consideran síntomas leves de alergia. "Pero algunos también tienen una reacción alérgica grave llamada anafilaxis, lo que significa que su garganta se cierra y tienen dificultad para respirar o tienen dolor abdominal, vómitos o diarrea", dice el Dr. Davidson. Además, los niños que experimentan anafilaxis pueden tener una caída peligrosamente baja en presión arterial. Y la anafilaxis puede provocar shock o, si no se trata, incluso la muerte.
Un aumento en las alergias infantiles: ¿por qué?
La pregunta difícil de responder no es si las alergias infantiles están en aumento, sino por qué , Dice el Dr. Branum. Hay algunas teorías principales, pero no hay respuestas definitivas.
Una teoría es la hipótesis de la higiene, que establece que nuestra capacidad mejorada para limpiar y prevenir gérmenes ha desequilibrado nuestro sistema inmunológico. Dos objetivos: combatir las infecciones y combatir los alergenos, dice Matthew Greenhawt, MD, alergólogo de la Clínica de Alergias de la Universidad de Michigan y profesor asistente en la división de alergias e inmunología en el Centro de Salud de la Universidad de Michigan. ter en Ann Arbor. Algunos expertos plantean la hipótesis de que, dado que el sistema de lucha contra las infecciones no tiene tanto trabajo que hacer, el sistema que combate los alérgenos compensa en exceso. Otra teoría atribuye el aumento de las alergias infantiles a los padres estadounidenses que esperan introducir a los bebés en alimentos potencialmente alérgenos, como los cacahuetes. La cantidad de niños con alergias a los maníes en las culturas donde los niños los comen a una edad temprana es menor que en los Estados Unidos. En Inglaterra, se está llevando a cabo un gran estudio llamado Aprendizaje precoz de la alergia al maní (LEAP, por sus siglas en inglés) en un intento de determinar si hay beneficios para la exposición temprana. "La esperanza es que algunos de estos grandes estudios de cohortes que se realizan en otros países como Inglaterra y Australia proporcionarán algunas respuestas", dice Branum.
Algunos expertos también creen que la preparación de alimentos contribuye al aumento de las alergias infantiles. Por ejemplo, tostar cacahuetes parece más propenso a provocar una alergia que hervirlos.
Finalmente, algunos expertos teorizan que ha aumentado el número de personas que reportan alergias alimentarias y cutáneas y que la cantidad real de niños afectados por alergias ha permanecido lo mismo. "Ahora somos mejores para identificar a las personas con alergias", dice Mike Tringale, MSM, vicepresidente sénior de asuntos externos de la Asthma and Allergy Foundation of America. Los médicos están reportando más casos de alergia, lo que podría explicar un pequeño porcentaje del aumento de las alergias infantiles, dice Tringale.
Lo que los padres pueden hacer sobre las alergias infantiles
Si sospecha que su hijo tiene alergia, hable con su o su doctor El doctor Greenhawt dice que el médico de su hijo puede derivarlo a un alergólogo. Este especialista puede realizar varios tipos de pruebas de alergia y está capacitado en los mejores métodos para tratar las alergias.
Conozca los signos y síntomas de las alergias infantiles y de la anafilaxia, una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. Si su hijo tiene una reacción a un alimento u otro alergeno, evite exponerlo nuevamente hasta que pueda ver al médico de su hijo. Si resulta que su hijo tiene una alergia grave, el médico de su hijo le dirá qué hacer para prevenir y tratar la anafilaxia, cuándo llamar al 9-1-1 y cómo administrar epinefrina.
