Las cuentas de calorías necesitan más contexto, según los expertos - Weight Center -

Esta semana, Everyday Health publicará una serie de artículos sobre los recuentos de calorías que pronto se requerirán en los menús de los restaurantes de cadena el país. Esta última entrega analiza cómo los consumidores pueden usar los recuentos de calorías en su beneficio.

Los conteos de calorías pronto aparecerán en los menús de los restaurantes de cadenas en todo el país, pero muchos expertos temen que los consumidores no sepan cómo usarlos. La única información ordenada por la Ley de Asistencia Asequible que debe publicarse directamente al lado del elemento del menú es el recuento de calorías para el plato en sí. Debido a que el mandato no requiere ninguna otra información, como requisitos nutricionales diarios o información más allá de las calorías, muchos expertos temen que la gente no obtenga mucho uso de las etiquetas. "En parte, si no pones el contexto allí, entonces, ¿por qué lo ordenaste en primer lugar, porque el objetivo era ayudar a las personas a controlar su consumo de calorías ?," preguntó la nutricionista Gayle Timmerman, PHD, RN, de la Universidad. de Texas en Austin.

Un paso en la dirección correcta

Otros investigadores estuvieron de acuerdo en que el contexto y otras ayudas para ayudar a las personas a entender lo que están leyendo serán necesarias, pero todos reconocieron que solo obtener el conteo de calorías en los menús es un gran paso.

"Mi percepción inicial es que siempre habrá una mejor trampa para ratones que podamos construir, pero todavía no soy tan escéptico con el etiquetado del menú como muchas personas", dijo Jason Block, MD, profesor de medicina de la población en la Universidad de Harvard.

Debido a que ciertas ciudades, incluida la ciudad de Nueva York, ya han implementado los mandatos de recuento de calorías, se han realizado algunos estudios para probar su eficacia. Christina Roberto, PhD, psicóloga y epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de Harvard, dijo que encontró que los resultados de esos estudios no eran concluyentes.

"La cobertura de los medios tradicionalmente pinta una imagen de que no funciona, y eso es realmente frustrante, porque es mucho más mixto ", dijo, y señaló que hay estudios que muestran que el etiquetado del menú sí funciona y los estudios que sugieren que no funciona.

Dr. Block realizó recientemente un estudio para ver cómo las personas estimaban las calorías que consumían en los restaurantes de comida rápida, incluidos McDonald's, Burger King y Subway. El estudio, publicado en el British Medical Journalen mayo de 2013, servirá como base para que Block compare las estimaciones de calorías de los consumidores antes y después de la implementación de los recuentos de calorías del menú exigidos por la ACA, dijo. Su investigación inicial descubrió que las personas tienden a subestimar la cantidad de calorías de lo que están consumiendo entre 175 y 259 calorías, y las estimaciones de los consumidores estaban aún más lejos cuando comían en cadenas que se promocionaban a sí mismas como más saludables, como Subway.

Una cosa que Block señaló fue que, en este momento, la información sobre calorías está de hecho disponible en casi todos los restaurantes de la cadena, incluso si no está publicada en el menú, está en carteles, servilletas o envoltorios de alimentos. Pero casi nadie se toma el tiempo de mirarlo.

Esto no sorprendió a Roberto, quien una vez condujo un estudio contando cuántas personas que ingresaban a las cadenas de restaurantes realmente buscaban información sobre calorías. Ella y su equipo observaron a 4.000 personas para el estudio, pero solo seis en realidad buscaron la información: 0.1 por ciento.

"Tiene que estar mirándote fijamente a la cara, la gente no hará el esfuerzo", dijo.

Desafortunadamente, según Timmerman, las personas son "horribles" al entender el recuento de calorías. Block agregó que, en términos de investigación, "nadie realmente ha profundizado en el efecto de la comprensión de las personas sobre el conteo de calorías". Roberto dijo que puede haber formas más intuitivas de presentar la información, ya que las personas a menudo toman decisiones sobre qué ordenar rápidamente.

Margo Wootan, directora de política de nutrición en el Centro para la Ciencia en el Interés Público, dijo que la información numérica aún puede ser útil. "La principal forma en que las personas utilizan etiquetas nutricionales en los alimentos envasados ​​es hacer comparaciones", dijo, citando opciones como comprar Triscuits o Wheat Thins, o Breyers o Haagen-Dazs. "Creo que será fácil para la gente simplemente ver", dijo, haciendo una elección hipotética entre un sub de pollo de 580 calorías o un sub italiano de 480 calorías. "Eso será revelador para algunas personas".

Contexto también cuenta

Otra investigación ha sugerido que el conteo de calorías es particularmente efectivo cuando el número se pone en contexto. Roberto, por ejemplo, realizó un estudio en el que se presentaron a las personas opciones que incluían el recuento de calorías y la información sobre la cantidad de calorías que una persona debería comer en un día. A otros participantes solo se les dio el conteo de calorías. Tener conteos de calorías disponibles llevó a las personas a tomar decisiones más saludables, pero la mayor sorpresa vino después. Los investigadores también estaban monitoreando lo que las personas consumieron más tarde, después del estudio, y encontraron que aquellos a quienes les habían dicho cuántas calorías debía comer una persona durante todo el día escogían opciones más saludables más tarde, por sí mismos. "Tal vez ese recordatorio los mantiene controlados", sugirió Roberto.

Otro estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y publicado en Appetite, analizó cómo reaccionaban las personas ante las etiquetas que acababan de dar cantidades de calorías versus etiquetas que también explicaban qué tan lejos tendría que caminar una persona para quemar esas calorías. Agregar cualquier tipo de información nutricional redujo la cantidad de calorías ordenadas en aproximadamente 100, pero las personas con acceso a la información sobre qué tan lejos tendrían que caminar redujeron sus pedidos en otras 100 calorías. Entre los participantes, el 82 por ciento dijo que prefería las etiquetas basadas en la actividad física.

Información adicional, como cuántas calorías debe comer una persona en un día o cómo se traducen las calorías para hacer ejercicio, es "buena para la educación, pero para poner en un menú sería imposible ", dijo Wootan. Agregarlo como información complementaria que podría encontrarse en línea o en folletos en el sitio probablemente significaría que recibiría la misma atención que el conteo de calorías antes del mandato, casi ninguno. Roberto sugirió que un sistema simple, como las etiquetas de semáforos (verde para alimentos saludables, amarillo para alimentos moderadamente sanos, y rojo para alimentos no saludables), agregaría mucho valor a las etiquetas. Con la implementación de la publicación del conteo de calorías ya retrasada, los investigadores notaron que puede llevar algún tiempo encontrar la manera de publicar la información para ayudar mejor a los consumidores.

Cómo puede usar el menú Calorie Counts

Mientras tanto, aquí están Algunos consejos para ayudarlo a navegar en el recuento de calorías que está por llegar:

La cantidad de calorías que consume diariamente depende de su tamaño, sexo, plan de ejercicio y objetivos de pérdida de peso, dijo Timmerman, recomendando MyPlate como un recurso para determinar el derecho conteo de calorías para apuntar. En promedio, las hembras adultas necesitan entre 1.600 y 2.000 calorías por día, mientras que los machos deben aspirar a 2.000 a 2.400.

• Una libra de peso equivale a 3.500 calorías, por lo que para perder una libra, debe comer 3.500 menos calorías. Para una pérdida de peso saludable de 1/2 libra por libra por semana, eso significa reducir de 300 a 500 calorías por día.
• La actividad física quema calorías, pero asegúrese de saber cuántas. En promedio, aproximadamente 10 minutos de trote o 20 minutos de caminata queman rápidamente 100 calorías. Entonces, para quemar una pequeña porción de papas fritas, la mayoría de la gente tendría que caminar durante 45 minutos o correr por 20. Para una pequeña Dairy Queen Blizzard con masa de chispas de chocolate, tendrías que caminar durante dos horas y media, o trotar durante una hora y 15 minutos.