Key Takeaways
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia.
La vejez es el mayor factor de riesgo para la demencia. Pero existen factores de riesgo, como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, que usted puede controlar.
La edad es el mayor factor de riesgo para la demencia. Una vez que cumpla los 65 años, su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer se duplica cada cinco años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. No puede retrasar el reloj, pero hay muchas otras cosas que puede hacer para mantener su cerebro saludable a medida que envejece.
La degeneración de las células cerebrales, como la que se observa en la enfermedad de Alzheimer, es un factor clave en el desarrollo de demencia en la mayoría de las personas, pero los cambios en los pequeños vasos sanguíneos responsables de suministrar al cerebro oxígeno y glucosa también son importantes, dice Mustafa Husain, MD, vicepresidente del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento y jefe de geriatría en la Escuela de Duke University. Medicina en Durham, Carolina del Norte. "La mayoría de los cambios microvasculares pueden estar relacionados con factores de riesgo médicos crónicos, que pueden abordarse", dice el Dr. Husain.
"Gran parte de lo que se aplica a la prevención y buenos hábitos saludables en general también se aplica a la prevención de la demencia" dice Gisele Wolf-Klein, MD, profesora de medicina en la Escuela de Medicina Hofstra y directora de educación geriátrica para el Sistema de Salud North Shore-LIJ en Nueva York.
Aquí hay ocho condiciones de salud y factores de riesgo tratables, ya veces prevenibles eso puede aumentar su riesgo de demencia, y lo que puede hacer al respecto.
1. Enfermedad cardiovascular. Expertos en envejecimiento cerebral coinciden en que si bien la enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia (en la actualidad hay cinco millones de personas con la enfermedad en Estados Unidos), la enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos puede acelerar el desarrollo del Alzheimer. .
"Optimizar la salud cardiovascular es importante para prevenir eventos vasculares como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, pero también para mantener una salud cerebral óptima y reducir el deterioro cognitivo", dice Deborah Levine, MD, internista y neuróloga de la Universidad de Michigan en Ann. Arbor.
Los pasos que puede seguir para proteger su cerebro y su corazón incluyen:
- mantener su presión arterial bajo control
- siendo físicamente activa
- comiendo una dieta mediterránea rica en frutas, verduras, nueces, aceites saludables y proteína magra, mientras que limita la carne roja
Un estudio encontró que mientras más estrechamente las personas se apegaban a una dieta mediterránea, que es el patrón de alimentación más saludable para el corazón, la su declive cognitivo y menor riesgo de Alzheimer.
No tiene que someterse a un régimen de ejercicio extenuante para evitar la demencia: los estudios demuestran que caminar solo más de un par de bloques al día reducirá el riesgo de demencia, según para el Dr. Wolf-Klein.
Y si bien mantener la presión sanguínea bajo control es importante, el sobretratamiento de la presión arterial alta puede ser tan dañino como la falta de tratamiento, según el Dr. Levine. Cuando la presión arterial es demasiado baja, explica, es más difícil para nuestros cuerpos suministrar sangre al cerebro.
2. Diabetes. Las personas de mediana edad con diabetes tienen un declive más pronunciado en su función mental a lo largo del tiempo que sus pares no diabéticos. Cuanto peor es el control del azúcar en la sangre, más aguda es la disminución de la capacidad mental, según un gran estudio de 2014 publicado en Annals of Internal Medicine.
Entonces, si tienes diabetes, mantén bajo control el nivel de azúcar en sangre a largo plazo mediante dieta y el ejercicio, y la medicación si lo necesita, es esencial para mantener la salud del cerebro.
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Pero debido a que el azúcar alimenta el cerebro, el tratamiento excesivo de la diabetes también puede ser dañino. "Las investigaciones sugieren que los episodios de presión arterial baja y baja azúcar provocados por el tratamiento excesivo de la hipertensión y la diabetes se asocian significativamente con el deterioro cognitivo, particularmente en los ancianos, y de hecho los episodios de hipoglucemia aumentan el riesgo de desarrollar demencia", dice Levine.
3. Depresión. La depresión y la demencia tienen una relación compleja y entrelazada. La depresión puede ser un signo temprano de Alzheimer, mientras que los síntomas de depresión como la apatía y la dificultad para concentrarse pueden parecerse a la demencia. Las personas deprimidas a menudo se retiran del contacto social, lo que puede acelerar el deterioro mental, señala Wolf-Klein. "El aislamiento que es el resultado de la depresión puede ser muy perjudicial para la salud del cerebro", dice.
De hecho, un estudio descubrió que la depresión duplicaba el riesgo de demencia. Estar deprimido y tener un derrame cerebral aumenta el riesgo de demencia más de cinco veces. Además, las personas con depresión que recibieron un nuevo diagnóstico de presión arterial alta tenían el triple de riesgo de demencia.
Afortunadamente, muchas de las cosas que mantienen a raya la depresión: socializar con amigos y familiares, y buscar pasatiempos y estar físicamente activo - también ayuda a mantener la función mental en buen estado, dice el Dr. Husain.
4. Lesión en la cabeza.
Los niños no son los únicos que deberían proteger sus cerebros usando un casco al andar en bicicleta, esquiar o participar en otras actividades de riesgo. La lesión en la cabeza puede ser incluso más riesgosa para los adultos mayores, sugiere un estudio de 2014 en JAMA Neurology. Las personas de 55 años o más que sufrieron una lesión cerebral traumática tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia, mientras que incluso una lesión cerebral leve aumentó el riesgo de demencia en el grupo de 65 años o más. Pero también hay evidencia de que la reserva cognitiva fuerza mental y flexibilidad: ayuda a proteger a las personas del deterioro mental acelerado después de una lesión cerebral. Un cociente intelectual más alto, niveles más altos de logros educativos y ocupacionales, participación en actividades de ocio y redes sociales sólidas pueden todos ayudar a construir una reserva cognitiva, según investigadores de la Universidad de Columbia.
5. Problemas para dormir.
Descansar lo suficiente es un desafío para muchos de nosotros, especialmente a medida que envejecemos, pero aumenta la evidencia de que es crucial para mantener un cerebro saludable. Y la respiración desordenada durante el sueño, en la que una persona se despierta varias veces durante la noche, sin aliento, puede ser especialmente perjudicial para la función cognitiva. Varios estudios han relacionado esta condición, también conocida como apnea del sueño, en las personas mayores con el aumento de la deficiencia mental. Otra investigación sugiere que el cerebro elimina las proteínas dañinas y otros productos de desecho potencialmente dañinos durante el sueño. Los investigadores informaron por primera vez sobre este mecanismo de limpieza, que denominaron el sistema glifático, en ratones. Si bien es más difícil mirar dentro del cerebro humano, la investigación continua de estos investigadores sugiere que las personas tienen un sistema de plomería similar que arroja desechos cerebrales mientras dormimos, una razón más para aspirar a una buena noche de descanso.
6. La obesidad en la mediana edad
. Los estudios sobre la relación entre la obesidad y la función cognitiva han tenido resultados mixtos, pero hay evidencia de que el exceso de peso puede aumentar el riesgo de un futuro deterioro mental. Un estudio de 2014 en más de 4,000 pares de gemelos encontró que ser obeso en los cuarentas cuadruplicó el riesgo futuro de demencia, mientras que el sobrepeso casi lo duplicó. Otro estudio descubrió que las personas que eran obesas y tenían anomalías metabólicas al inicio del estudio, como la presión arterial alta o el colesterol alto, tuvieron el declive más agudo en la función cognitiva. "Hay evidencia de que la obesidad, el exceso de peso, puede conducir a mayores posibilidades de desarrollar demencia ", dice Wolf-Klein. "Tenemos que recordarnos continuamente a nosotros y a nuestros hijos que un buen control del peso es sin duda un buen enfoque para mejorar la vida … y disminuir la posibilidad de tantas afecciones crónicas, incluida la demencia".
7. Fumar cigarrillos.
Si fuma cigarrillos, tiene un 30 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia, según un análisis de 37 estudios diferentes que incluyen cerca de un millón de personas. La revisión de la investigación también encontró que cuanto más fumas, mayor es tu riesgo. Pero esta es una buena noticia: este estudio también mostró que si usted deja de fumar, su riesgo de demencia es el mismo que si nunca hubiera fumado. 8. Consumo elevado de alcohol.
La mayoría de los estudios no han encontrado una relación entre el consumo de alcohol ligero a moderado, generalmente definido como una bebida al día para las mujeres y dos por día para los hombres, y la demencia. Algunos incluso han sugerido que la bebida ligera puede proteger el cerebro. Pero el consumo excesivo de alcohol y las borracheras están relacionados con el accidente cerebrovascular y la demencia. De hecho, las personas que informaron haber consumido más de cinco botellas de cerveza en una sentada, o una botella de vino, en la mitad de la vida tenían tres veces más probabilidades de tener demencia a los 65 años que los que no bebían demasiado.
