Más de 26 millones de estadounidenses padecen asma, y la cantidad de personas que la padecen continúa en aumento. Una enfermedad crónica y potencialmente peligrosa en la que las vías respiratorias de los pulmones se inflaman, el asma está estrechamente entrelazada con las alergias. "Cualquier cosa que pueda causar alergias también puede causar síntomas de asma", dijo David Rosenstreich, MD, director de la División de Alergia e Inmunología en Montefiore Medical Center en la ciudad de Nueva York.
Hasta tres de cada cuatro adultos con asma tienen a al menos una alergia. De hecho, la forma más común de asma es el asma alérgica, que representa el 60 por ciento de todos los casos. El asma alérgica, también conocida como asma extrínseca, se desencadena por los alérgenos inhalados, como los ácaros del polvo, el moho, el polen y la caspa de las mascotas. "Cuando algunas personas respiran alérgenos, las trompas de sus pulmones se inflaman", dijo el Dr. Rosenstreich. "La gente piensa en las alergias estacionales como la secreción nasal, pero las vías respiratorias comienzan en la nariz", dijo Boyd Hehn, MD , un neumólogo en la Universidad Thomas Jefferson y hospitales en Filadelfia. "Así que es una reacción en cadena en la que la secreción nasal causará que el asma actúe y las vías respiratorias se inflamen".
El asma no alérgica o intrínseca puede ser desencadenada por otros factores como ansiedad, estrés, ejercicio, aire frío y virus. Sin embargo, muchos de los síntomas son los mismos para ambos tipos de asma, como tos, sibilancia, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
Rachel Lewis ha estado lidiando con el asma alérgica desde que era niña, y sufrió su primer ataque de asma a los 7 años. "Los doctores me dijeron que iba a dejar de tener alergias, pero que empeoraron", dijo Lewis. 30.
Para personas como Lewis, es crítico administrar su exposición a alérgenos que pueden desencadenar ataques.
Los médicos que sospechan que un paciente tiene asma alérgica realizan pruebas para ver a qué son específicamente alérgicos. Esto se puede hacer con una prueba cutánea, donde se coloca una pequeña cantidad de alérgeno arriba o ligeramente debajo de la piel con una aguja. Los médicos luego buscan una reacción inmediata, generalmente una erupción que se asemeja a la picadura de un mosquito. También se puede realizar una prueba de sangre para buscar anticuerpos específicos de alérgenos en el torrente sanguíneo.
Durante la temporada de alergia al otoño, las personas pueden ser sensibles a alérgenos comunes como la ambrosía y el moho.
"Una vez que sale la ambrosía, muchos pacientes con asma ingresan a la oficina ", dijo el Dr. Hehn. "Controlar las alergias solo puede ayudar a limitar los síntomas del asma".
Lewis vive en Texas, donde el otoño puede ser una temporada ventosa con muchos alergenos volando. Siempre espera con ansias el invierno, "cuando puedo salir y respirar".
Los expertos recomiendan que los que son sensibles a las alergias estacionales limiten su tiempo al aire libre los días en que hay altos niveles de alérgenos. Estos conteos diarios se pueden encontrar en línea a través del National Allergy Bureau, parte de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología.
Hay varios pasos simples que una persona con asma alérgica puede tomar para controlar sus síntomas. Aquí hay algunas sugerencias:
Mantenga las ventanas del hogar y del automóvil cerradas durante las épocas de alergia máxima.
- Use un sistema de filtración de aire en el hogar.
- Las fundas de cama protectoras pueden evitar los ácaros del polvo de las almohadas y los colchones.
- Limite los gatos y perros a ciertas habitaciones de la casa y manténgalas alejadas del dormitorio.
- Bañar a las mascotas regularmente reduce los recuentos de alérgenos, y aspirar con frecuencia puede ayudar a controlar la caspa.
- Lewis tiene sus propias estrategias para controlar su alergia asma:
Toma duchas de agua caliente después de haber estado afuera y expuesta al polen.
- Solo usa detergentes de lavandería sin fragancia.
- Cuando limpia, usa una máscara.
- Mantiene un rodillo de pelusa con ella para quitarse la caspa de mascotas de su ropa.
- "Es un esfuerzo constante mantener todos mis síntomas equilibrados y controlados", dijo Lewis. "Algunas personas piensan que estoy exagerando y que mi asma alérgica es un problema mayor de lo que es. Pero hasta que pasas por esa experiencia de no poder respirar, entonces realmente no sabes cómo es y qué tan aterrador puede ser ".
