La mano es un milagro de la ingeniería, pero tiene un defecto de diseño: los tendones que controlan los dedos pasan a través de un tubo angosto en la hendidura de la mano llamado túnel carpiano.
El nervio mediano que controla todos los dedos excepto el el meñique también se aprieta en ese tubo angosto, por lo que cualquier inflamación o hinchazón ejerce presión sobre ese nervio vital.
El túnel del carpo es la lesión que causa las ausencias más largas del lugar de trabajo, pero los médicos aún no están del todo seguros de su causa.
Se sabe que enfermedades como la artritis reumatoide y la diabetes aumentan el riesgo. Las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de desarrollar CTS, tal vez porque sus manos son más pequeñas y, por lo tanto, el túnel del carpo es más estrecho. El embarazo aumenta aún más el riesgo.
Los movimientos repetitivos de alto impacto que implican una flexión extrema de la mano pueden conducir al túnel carpiano. Los trabajadores en los mataderos que tallan carne de huesos de cadáveres de animales fueron de los primeros en desarrollar esta condición paralizante.
Muchas personas creen que los movimientos repetitivos de bajo impacto como la mecanografía también pueden producir túnel carpiano, pero no todos los médicos están de acuerdo.
Cualquiera que sea la causa, los signos son claros: dolor, entumecimiento o debilidad, especialmente en los tres dedos más grandes y el pulgar, que están controlados por el nervio mediano.
La primera línea de tratamiento es usar un simple muñequera en la noche. El hielo también puede ayudar. Si estos no acaban con los síntomas después de un par de semanas, un médico puede recetarle una inyección de cortisona.
Si ninguna de estas medidas funciona, la cirugía es una opción. Cerca de medio millón de personas cada año tienen un procedimiento para cortar la banda de tejido que mantiene cerrado el túnel carpiano. Esto alivia la presión sobre el nervio mediano.
Sandy Huber, que se sometió a la cirugía en la Clínica Mayo, dijo que era su pasión por el acolchado lo que lo provocó.
Tenía el síntoma clásico de dolor en los tres dedos más grandes. . "Por la noche y por la mañana me dolía mucho", dijo. "Dos o tres veces por noche me despertaba".
Sanj Kakar, MD, cirujano ortopédico de la Clínica Mayo, dice que el síndrome del túnel carpiano es la queja más común que ve en los pacientes que acuden a la clínica de la mano.
La cirugía fue exitosa para Huber, y ahora está de vuelta en su máquina de coser.
