Para muchas mujeres, la perimenopausia, el momento de transición alrededor de la menopausia, puede ser una experiencia miserable caracterizada por sofocos, sudoraciones nocturnas y cambios de humor. Cuando los síntomas son tan severos que afectan la calidad de vida de una mujer, "la terapia de reemplazo hormonal [o HRT] es la que funciona mejor", según Kim Fallon, MD, ginecóloga de Valley Health System en Ridgewood, NJ Pero la TRH no siempre es una opción, y los estudios han sugerido que el tratamiento puede plantear riesgos de salud potencialmente serios.
La perimenopausia generalmente comienza cuando una mujer está en sus 40 años, aunque puede comenzar antes y puede durar varios años. A medida que una mujer envejece, sus ovarios producen gradualmente menos hormonas reproductivas, estrógeno y progesterona. Finalmente, los ovarios dejan de producir óvulos, lo que acaba con la menstruación y la fertilidad de la mujer. Debido a que el estrógeno fortalece los huesos y protege el corazón, las mujeres posmenopáusicas corren un mayor riesgo de osteoporosis y enfermedad cardiovascular.
La TRH reemplaza al estrógeno porque el cuerpo de una mujer ya no está produciendo por sí mismo. A menudo se toma en combinación con progestina, una forma sintética de progesterona, ya que el estrógeno solo aumenta el riesgo de una mujer de cáncer de endometrio, el revestimiento del útero.
La TRH puede administrarse como una píldora, parche, gel o intrauterino dispositivo. Independientemente del método, el Dr. Fallon dijo que los pacientes comienzan con la dosis más baja posible y que no todos los pacientes son candidatos para la TRH.
"Escogemos los candidatos cuidadosamente", dijo Fallon. "Las mujeres con antecedentes de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, con trastornos de la coagulación, presión arterial alta, fumadores o personas con antecedentes familiares de cáncer de mama no deberían seguir la terapia de reemplazo hormonal".
Los posibles efectos secundarios de la TRH ha sido una preocupación desde 1991 cuando el estudio Iniciativa de Salud de la Mujer (WHI) del Instituto Nacional de Salud (NIH) vinculó el tratamiento a un mayor riesgo de cáncer de mama, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y coágulos sanguíneos, y deterioro cognitivo.
A los pacientes les preocupa tomar hormonas ", dijo Jacquelyn Paykel, obstetra y ginecóloga del Medical College of Wisconsin. "Cuando escuchan el estrógeno, piensan en los resultados del WHI".
El estrógeno puede causar un crecimiento celular anormal, lo que aumenta el riesgo de cáncer de mama y útero. "El riesgo de cáncer es una preocupación especialmente grande entre los pacientes", dijo Fallon. "Pero algunos dicen que entienden los riesgos y quieren tomarlos de todos modos".
Es importante notar que la edad promedio de las mujeres en el estudio WHI fue 64, mucho después de que la menopausia comienza y los síntomas como los sofocos y los sudores nocturnos disminuyen . Usar esta información es como "comparar manzanas con peras", como lo dice Paykel, porque la mayoría de las mujeres con HRT tienen entre 40 y 50 años.
Estudios posteriores contradicen algunas preocupaciones sobre la TRH y resaltan los posibles beneficios del tratamiento. La investigación del NIH publicada en junio, por ejemplo, encontró que la terapia de estrógenos no tiene un efecto a largo plazo en la función cerebral. Otro estudio publicado el año pasado en el British Medical Journal encontró que las mujeres posmenopáusicas que se sometieron a HRT tenían un menor riesgo de insuficiencia cardíaca y ataque cardíaco.
Por otro lado, el Congreso estadounidense de obstetras y ginecólogos ha dicho que la hormona combinada la terapia se asocia con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, cáncer de mama y coágulos de sangre. La terapia con estrógeno solo también se ha relacionado con un mayor accidente cerebrovascular y riesgo de coágulos sanguíneos.
"Les digo a mis pacientes que tomen toda esta información con un grano de sal", dijo Fallon. "El péndulo de la terapia hormonal oscila hacia atrás y hacia adelante … las mujeres quieren tomarlo o los riesgos les asustan".
Las mujeres que eligen la TRH probablemente no lo hagan por el resto de sus vidas. Según Fallon y Paykel, la mayoría de los pacientes reciben hormonas durante dos a cinco años, mientras que sus síntomas son más graves.
"Nosotros, como médicos, queremos dar a las mujeres lo que necesitan y solo lo que necesitan en cuanto a hormonas", dijo Paykel.
