LUNES, 6 de febrero de 2012 (HealthDay News) - Fumar parece acelerar los descensos en la memoria, el pensamiento, el aprendizaje y el procesamiento de información en hombres, pero no en mujeres, sugiere una investigación reciente.
Un experto dijo los hallazgos son solo una razón más para dejar el hábito.
"Este estudio subraya que fumar es malo para el cerebro y que fumar durante la madurez es un factor de riesgo modificable con un tamaño del efecto equivalente a 10 años de envejecimiento en la tasa de disminución [mental] ", dijo el Dr. Marc Gordon, jefe de neurología del Hospital Zucker Hillside en Glen Oaks, Nueva York. No participó en la investigación.
El nuevo estudio fue dirigido por Severine Sabia de University College London. Ella y sus colegas analizaron los datos recopilados de casi 5,100 hombres y más de 2,100 mujeres que tenían tres evaluaciones de funciones mentales, como la memoria, el aprendizaje y el procesamiento del pensamiento durante 10 años y seis evaluaciones de tabaquismo durante 25 años. Los participantes tenían un promedio de 56 años en el momento de su primera evaluación.
Los investigadores encontraron que, para los hombres, fumar se asoció con una disminución más rápida de estas habilidades cerebrales. Además, se observó una disminución mayor en todas las pruebas entre los hombres que continuaron fumando durante el período de seguimiento.
Pero dejar de fumar no ayudó necesariamente de inmediato: hombres que abandonaron el hábito en los 10 años anteriores a su primera evaluación seguían corriendo el riesgo de un mayor deterioro mental, particularmente en su llamado funcionamiento "ejecutivo", que incluye varios procesos mentales complejos involucrados en la planificación y el logro de un objetivo en particular.
Sin embargo, los hombres que eran ex fumadores a largo plazo no tienen un declive más rápido, según el estudio publicado en la edición en línea del 6 de febrero de la revista Archives of General Psychiatry .
"Finalmente, nuestros resultados muestran que la asociación entre fumar y cognición [habilidades mentales] ], especialmente a edades más avanzadas, es probable que se subestime debido al mayor riesgo de muerte y abandono entre los fumadores ", señalaron los autores del estudio en un comunicado de prensa de la revista.
Es importante señalar que mientras el estudio descubrió una asociación entre fumar una En cuanto a la disminución mental en los hombres, no demostró una relación de causa y efecto. Gordon acordó que las preguntas siguen siendo sobre el vínculo exacto entre fumar y la salud cerebral. "El mecanismo de cómo el tabaquismo resulta en una mayor disminución [mental] sigue sin estar claro", dijo. "En este estudio, el efecto no se explicó por enfermedad cardiovascular, hipertensión, colesterol elevado o deterioro de la función pulmonar".
Los investigadores no encontraron ningún vínculo entre el tabaquismo y la disminución de las habilidades mentales en las mujeres. Las razones de esta diferencia de género no están claras, pero el hecho de que los hombres tienden a fumar más cigarrillos que las mujeres puede ser una explicación, sugirieron.
Según Gordon, el tamaño de muestra del estudio también podría ser un factor. "Hubo una proporción menor de mujeres (alrededor del 30 por ciento) en la cohorte [y] un mayor porcentaje de mujeres nunca había fumado", señaló.
