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El costo en aumento de la atención médica es una preocupación importante para todos los estadounidenses. Según los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid, el gasto nacional en salud alcanzó $ 2.7 billones o casi $ 8,700 por persona en 2011. Se espera que esas cifras sigan aumentando y lleguen a $ 14,000 por persona en 2021.
En una encuesta reciente liderada por Mayo Clinic , más de la mitad de los médicos encuestados dijeron que los pacientes comparten la responsabilidad de reducir los costos de atención médica. La pregunta es: ¿Cómo? Cuando usted o un ser querido se enferma, ahorrar dinero puede no ser lo primero que tenga en mente. Pero hay cosas simples que puede hacer para reducir la carga financiera de estar saludable.
Medicamentos genéricos
Según datos recientes de Consumer Reports, el estadounidense promedio gastó casi $ 760 en medicamentos el año pasado. Sin embargo, muchas personas no se molestan en averiguar si los medicamentos recetados están disponibles en forma genérica. La Administración de Alimentos y Medicamentos estima que las recetas genéricas pueden costar hasta un 80 por ciento menos que las medicinas de marca, incluso si tienen los mismos ingredientes activos.
¿La razón de la diferencia en el costo? Las compañías farmacéuticas gastan cientos de millones de dólares en investigación, ensayos clínicos y publicidad de medicamentos de marca. Una vez que la patente de un medicamento expira, se puede fabricar una versión genérica siempre que sea aprobada por la FDA.
Los genéricos no siempre son una opción, especialmente con medicamentos más nuevos. Tal es el caso de los tratamientos para la psoriasis, una afección autoinmune que hace que crezcan parches escamosos en la piel.
"Hay nuevos productos biológicos que salen todo el tiempo, y hay muchos medicamentos nuevos en preparación que probablemente serán éxito ", dijo Francisco Tausk, MD, profesor en el departamento de dermatología en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, que lleva a cabo ensayos clínicos patrocinados por los Institutos Nacionales de Salud de la psoriasis. "La industria farmacéutica está invirtiendo una gran cantidad de dinero en esta afección, y están creando terapias efectivas. El único inconveniente es que son muy caros ".
Al obtener medicamentos recetados, pregunte si hay una alternativa genérica disponible. Si se trata de un medicamento que tomará durante un tiempo, verifique si su compañía de seguros o farmacia ofrece descuentos si lo solicita en grandes cantidades.
Compare precios
Si tiene un procedimiento que no es urgente, puede desea investigar cuánto costaría realizarlo en diferentes hospitales o clínicas ambulatorias.
"La mayoría de la gente no tiene idea de que pueden hacer esto", dijo Sarah O'Leary, fundadora de ExHale Healthcare Advocates, una compañía que ayuda los consumidores navegan a través del sistema de salud y reducen los costos médicos. "Puedes llamar y preguntar cuánto se debe hacer [un procedimiento] allí … entonces incluso podrías licitar las instalaciones para obtener precios más bajos. Si le cotizan un precio más bajo por teléfono, O'Leary recomienda que lo solicite por escrito.
Los ahorros de las compras pueden ser significativos. UC San Francisco realizó el año pasado un análisis de los cargos en hospitales de California y encontró enormes diferencias en todo el estado. Según el estudio de UCSF, los hospitales del condado suelen cobrar menos que los hospitales sin fines de lucro y con fines lucrativos.
Es importante usar un buen juicio acerca de cuándo necesita ir a la sala de emergencias, donde un par de Tylenols puede costarle $ 79. Algunas situaciones requieren atención inmediata, y el paciente no tiene el lujo de elegir dónde ir o cuándo. Cuando pueda, comuníquese con su médico para obtener asesoramiento. Es posible que desee considerar opciones de tratamiento menos costosas, como un centro local de atención urgente.
Atención preventiva vale la pena
Saltarse su chequeo regular puede costarle más adelante. "Muchos problemas comunes no tienen síntomas relacionados con ellos", dijo el Dr. Charles Cutler, un internista en Norristown, Pensilvania. "Si tiene colesterol elevado, no lo sabría". Si no se trata, puede afectar tu vida a largo plazo ".
Recuerde que los exámenes físicos y preventivos como las mamografías y las colonoscopias a menudo están completamente cubiertos por un seguro.
Los pacientes a veces pueden evitar ciertas complicaciones de salud y los costos asociados al simplemente mantener hábitos de vida saludables. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Por ejemplo, estiman que los costos médicos anuales relacionados con la obesidad en los EE. UU. Alcanzan los $ 147 mil millones.
"La mayoría de los seguros no cubren ninguna dieta o programas de comportamiento de ejercicio, que son importantes para hacer cambios en el estilo de vida ", dijo Ethan Lazarus, MD, un experto en pérdida de peso en Denver. "Hay muchos estadounidenses con este problema, y la atención debe ser asequible". Eso puede cambiar ahora que la Asociación Médica Americana clasificó la obesidad como una enfermedad.
Examine su factura médica
Como señala O'Leary Las facturas médicas pueden ser "muy confusas si no sabe lo que está buscando". Es importante que revise cuidadosamente todas las facturas porque ocurren errores.
"No asuma que lo que recibe en el correo es ley y es algo que debes de manera automática ", dijo O'Leary. "Muchas veces no tienes ese dinero, y algunas veces esos números se pueden negociar".
