El vínculo entre la diabetes y la salud ocular puede no parecer obvio al principio. Pero la diabetes es una condición que daña los vasos sanguíneos, incluidos los que alimentan los ojos y apoyan la visión. De hecho, la conexión es tan fuerte que aproximadamente uno de cada tres adultos con diabetes desarrollará retinopatía diabética: daño relacionado con la diabetes en la retina que lleva a la pérdida de la visión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sin embargo, en su etapa más temprana, la enfermedad a menudo no presenta síntomas, por lo que es importante ser proactivo con el cuidado de la diabetes y la salud ocular para ayudar a prevenir o retrasar esta complicación.
Los efectos de la diabetes en la retina
pedazo delgado de tejido que recubre la parte posterior del ojo. La luz llega a través del cristalino del ojo y enfoca las imágenes en este tejido. El centro de la retina, la mácula, es responsable de las imágenes detalladas. La retinopatía diabética ocurre cuando la diabetes afecta a los vasos sanguíneos pequeños de todo el cuerpo, incluidos los que suministran sangre a los ojos.
"En las primeras etapas de la retinopatía diabética, se observan cambios en los vasos sanguíneos del ojo", dice Paul Bernstein, MD, PhD, oftalmólogo y profesor de oftalmología en el Centro Oftalmológico John A. Moran en la Universidad de Utah en Salt Lake City. Los vasos sanguíneos se debilitan, se filtran o se cierran. Los cambios en el flujo sanguíneo pueden conducir a la hinchazón y desencadenar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. La cicatrización, el nuevo crecimiento y el sangrado a su vez provocan el desgarro de la retina y la inflamación de la mácula, una afección llamada edema macular.
Hay dos formas de retinopatía diabética. En la etapa inicial de la forma llamada retinopatía diabética no proliferativa, los vasos sanguíneos comienzan a debilitarse y sangrar, pero las personas generalmente tienen pocos síntomas.
La segunda forma se llama retinopatía diabética proliferativa, que es la última etapa de la enfermedad. Los nuevos vasos sanguíneos comienzan a crecer para acomodar el flujo sanguíneo cambiante. Sin flujo sanguíneo adecuado, la retina puede desgarrarse o cambiar de forma, causando pérdida de la visión o visión borrosa.
Los factores de riesgo para desarrollar retinopatía diabética incluyen tener niveles altos de azúcar en sangre no controlados, tener un miembro de la familia con retinopatía diabética, haber tenido diabetes durante un período prolongado tiempo, tener presión arterial alta y niveles altos de colesterol, estar embarazada y ser hispano, nativo americano o afroamericano.
Controlar el nivel de azúcar en la sangre ayuda a prevenir la retinopatía. Las personas con diabetes que pueden mantener su nivel de A1C, que mide el nivel promedio de azúcar en sangre durante dos o tres meses, tienen menos complicaciones retinianas que aquellas con un control de azúcar sanguíneo menos efectivo, según un estudio publicado en la revista Diabetes Care. Enero de 2014.
"La diabetes es una causa importante de ceguera en los adultos, y mejorar el control del azúcar en la sangre disminuye pero no elimina el riesgo", dice Daniel E. Hale, MD, endocrinólogo, profesor de pediatría y jefe de división de endocrinología pediátrica y diabetes en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.
Síntomas de la retinopatía diabética a tener en cuenta
Los síntomas de la retinopatía diabética proliferativa afectan ambos ojos e incluyen:
- Flotadores: manchas, puntos y cuerdas en su visión
- Visión que cambia de clara a borrosa
- Incapacidad para ver parte o todo su campo de visión
- Incapacidad para ver bien de noche
- Colores que pierden su nitidez o tono
- Pérdida de la agudeza visual
- Visión borrosa
Para ayudar a reducir el riesgo de complicaciones oculares, la Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda un examen ocular dilatado anual para las personas con diabetes, independientemente de si presentan o no síntomas. En un examen dilatado, un oculista pone gotas medicinales en sus ojos para dilatar sus pupilas, lo que le permite ver y examinar mejor su retina.
Diagnóstico y tratamiento de la retinopatía diabética
El diagnóstico de retinopatía diabética se basa en los resultados de un examen ocular completo. Esto incluye un examen de la vista con dilatación y una prueba de agudeza visual que mide su capacidad para ver letras, formas o números en una tabla optométrica a distancias determinadas.
Los tratamientos para la retinopatía diabética incluyen:
- Inyecciones. Medicamentos, incluidos los esteroides y el factor de crecimiento endotelial antivascular (anti-VEGF), ayudan a detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y pueden disminuir la inflamación y el sangrado. Estas inyecciones pueden restaurar la visión perdida y prevenir el sangrado en el ojo, de acuerdo con una revisión de la investigación publicada en la edición de noviembre de 2014 de la revista Cochrane Database of Systemic Reviews.
- Tratamiento con láser. Llamada fotocoagulación, este tratamiento puede ser utilizado para detener el sangrado y disminuir la inflamación. Según otro informe en la edición de noviembre de 2014 de la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistémicas, este enfoque puede retrasar la progresión de la enfermedad y proteger contra la pérdida de la visión con el tiempo.
- Vitrectomía. Este es un procedimiento quirúrgico para extraer sangre o tejido cicatricial del ojo. La investigación publicada en 2011 en la revista Cochrane Database of Systemic Reviews afirma que la vitrectomía puede proteger la visión en algunas personas, especialmente en aquellas que han tenido diabetes durante menos de 20 años.
Aunque los tratamientos no pueden curar la retinopatía diabética, pueden ayudar ralentizar su progresión y proteger su visión. Mientras más temprano pueda comenzar a prevenir o disminuir el daño ocular relacionado con la diabetes, mejor podrá ayudar a preservar su visión de por vida.
