MIÉRCOLES, 24 DE JULIO DE 2013 - Casi la mitad de los empleadores estadounidenses ofrecen programas de bienestar, que generalmente recompensan a los empleados por conductas saludables, como la pérdida de peso y dejar de fumar al reducir las primas del seguro de salud o al otorgar bonificaciones. Algunos empleadores están tomando el enfoque opuesto, imponiendo sanciones a las personas que no cumplen con ciertos requisitos de salud. Penn State, por ejemplo, anunció que le cobrará a los empleados una tarifa mensual por no participar en su iniciativa "Cuídate de tu salud".
"En este momento, más organizaciones son más gratificantes que penosas, pero con el tiempo pueden comenzar a usar la 'método de palo' para las personas que no están logrando los objetivos ", dijo Roy Buchinsky, MD, director de bienestar de los hospitales universitarios en Cleveland.
Si bien los programas de bienestar son cada vez más comunes, no está claro qué tan exitosos la salud pública y la reducción de los costos de atención médica. Según un estudio realizado por el grupo de estudio de investigación sin fines de lucro RAND, menos de la mitad de los empleados participan en las evaluaciones clínicas o en las evaluaciones de riesgos de salud de sus empresas. Pero el estudio encontró "mejoras significativas y clínicamente significativas" en personas que participaron en programas de ejercicio, tabaquismo y control de peso. Al anunciar su iniciativa, Penn State dijo que su objetivo era ayudar a los empleados a "aprender sobre los posibles riesgos para la salud y tomar pasos proactivos para mejorar su bienestar. "Con ese fin, los empleados y sus cónyuges deberán completar un perfil de bienestar en línea, un examen físico y un examen biométrico que incluye el índice de masa corporal y las mediciones de la circunferencia de la cintura. La universidad dijo que todos los resultados serán confidenciales y no pueden usarse para reducir los beneficios o elevar la prima.
No todos en el campus piensan que el enfoque de la universidad es el mejor. "He oído hablar de muchos lugares que ofrecen beneficios a los empleados que participan en comportamientos saludables, pero me sorprendió ver que Penn State parecía estar utilizando medidas punitivas", dijo Doug Leslie, profesor de salud pública en la universidad.
"La forma en que configura el programa para los empleados hace una gran diferencia", dijo Leslie. "Recompensar a las personas con comportamientos que desea promover es mucho más bien recibido".
Penn State no está solo. En marzo, la cadena de farmacias CVS Caremark Corporation anunció que los empleados cubiertos por el seguro de salud de la compañía tenían que visitar a un médico y compartir información personal, como estatura, peso, grasa corporal y presión arterial, o pagar $ 600 adicionales en primas.
Según una encuesta de Kaiser 2012, casi uno de cada cinco empleadores solicitó datos personales de salud de los empleados, pero solo el 9 por ciento de las firmas más grandes encuestadas impusieron sanciones por no cooperar.
"La mayoría de las empresas ofrecen un incentivo financiero para participar , ya sea una reducción en una prima de atención médica o algún otro beneficio monetario ", dijo Leslie Caccamese, directora de marketing estratégico e investigación del Great Place to Work Institute, que compila la lista de Fortune 100 Mejores lugares para trabajar e investiga los programas de bienestar de la compañía. "Algunos ofrecen un incentivo solo por participar, otros te recompensan por ir al gimnasio una cierta cantidad de tiempo". Realmente varía de una compañía a otra. "
Caccamese dijo que los programas de bienestar para empleados se han convertido cada vez más en una prioridad en los últimos cinco años, y que compañías más pequeñas están creando sus propias iniciativas.
Janis Smith, que trabaja en 1st Mariner Bank en Baltimore, ayudó a comenzar un programa de bienestar en su oficina después de que su jefe notó su pérdida de peso significativa. La compañía se asoció con Medifast, el plan de comidas para perder peso, y subsidió la mayor parte del costo por ocho semanas de comidas. El banco también tiene "almuerzos y aprende" con entrenadores de salud invitados.
"Cuando comenzó, tuvimos algunas personas que decidieron que no era lo suyo y otros se unieron después de escuchar a la gente hablar sobre el programa", dijo Smith, de 54 años, que ha perdido alrededor de 62 libras. "Hay muchas personas que quieren perder peso y no saben cómo hacerlo, y creo que este programa ayudó a mucha gente con eso".
Mientras que el programa de Smith atrajo a unas 60 personas cuando comenzó. , el programa de bienestar de cuatro años en University Hospitals en Cleveland está abierto a sus más de 23,000 empleados.
"Muchos de nuestros programas están orientados a objetivos ahora en lugar de solo a la participación", dijo el Dr. Buchinsky , que cree que es más probable que un programa de bienestar tenga éxito si recompensa en lugar de penalizar a los empleados. "Damos a las personas podómetros para realizar un seguimiento de los pasos, recompensas por comer una cierta cantidad de frutas y verduras, programas de estrés y relajación. Estas cosas ganan puntos para un bono de bienestar. "
Georges Benjamin, MD, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, cree que los programas basados en sanciones pueden crear sentimientos incómodos entre un empleador y los empleados. "Es difícil cuando se impone una sanción porque crea culpa", dijo el Dr. Benjamin. "Darles la oportunidad de ahorrar dinero o incentivar es una forma más poderosa de demostrar que estás ayudando a tu empleado a estar sano".
Pero Curt Chandler, profesor titular de la Facultad de Comunicaciones de Penn State, no está seguro de cómo el programa de la universidad funcionará. "Desde un punto de vista realista, si no tienes algún tipo de palo para castigar, habrá mucha gente que se desmayará", dijo Chandler. "Seis meses a partir de ahora esto podría ser algo genial, o podría ser un accidente de tren. De cualquier forma, ser más consciente de los problemas de salud es algo bueno para todos ".
Erinn Connor es redactora de Health Matters con el Dr. Sanjay Gupta
