Aunque la artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que afecta las articulaciones, la afección crónica también puede causar complicaciones en otras partes de su cuerpo, incluidos sus ojos, pulmones, corazón, huesos, nervios y vasos sanguíneos.
"Con la artritis reumatoide, muchas personas piensan en la inflamación que afecta las articulaciones, pero puede afectar todo el cuerpo", dice Dennis C. Ang , MD, jefe de sección de reumatología e inmunología y profesor asociado en Wake Forest Baptist Medical Center en Winston-Salem, NC
Sin embargo, el tratamiento temprano y agresivo de los síntomas de la AR puede ayudar a reducir la gravedad de posibles complicaciones asociadas con la enfermedad, incluyendo:
Complicaciones oculares
La AR también aumenta el riesgo de problemas oculares, como el síndrome del ojo seco. El blanco de los ojos y la córnea pueden inflamarse. Las graves complicaciones de la AR que afectan el ojo pueden causar ceguera, dice Ang.
Los primeros signos de estos problemas oculares incluyen:
- Visión borrosa
- Ojos secos
- Dolor ocular
- Dificultad para mirar luces brillantes
- Ojos rojos
- Cualquier cambio o pérdida en la visión
Enfermedad pulmonar
Alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con AR desarrollarán enfermedad pulmonar crónica en algún momento, dice el Dr. Ang. Eso es similar a los resultados de un estudio de 2010 publicado en la revista Arthritis & Rheumatism que encontró el riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar intersticial, un grupo de trastornos pulmonares que inflaman y cicatrizan los pulmones, fue del 7,7 por ciento para las personas con AR, comparado con solo 0.9 por ciento para aquellos que no tienen AR. Los investigadores señalan que el riesgo aumentó para los que tenían casos más graves de AR y los que fueron diagnosticados a una edad más avanzada.
La inflamación asociada a la AR no solo aumenta el riesgo de cicatrización pulmonar, conocida como fibrosis pulmonar, sino que también Los problemas relacionados con la AR también pueden incluir el bloqueo de las vías respiratorias pequeñas y la presión arterial alta en los pulmones. Además, Ang dice que algunos de los medicamentos utilizados para tratar la AR pueden causar inflamación en el revestimiento de los pulmones.
Los signos de complicaciones pulmonares en personas con AR incluyen:
- Falta de aliento que empeora progresivamente
- Cofre dolor
- Tos persistente
- Fiebre
"Por lo general, las personas aparecen en el consultorio de su médico quejándose de tos o dificultad para respirar durante las actividades diarias de rutina durante varias semanas", dice Ang.
Problemas del corazón
Los signos de complicaciones de AR que afectan los pulmones, como tos y dificultad para respirar, también pueden indicar problemas cardíacos. Esto generalmente se atribuye a la aterosclerosis, comúnmente conocida como endurecimiento de las arterias, una afección común en personas con AR que parece acelerarse a medida que la enfermedad progresa. Una revisión de estudios, publicada en la revista Reumatología: Current Research en 2013 , informó que las personas con AR tienen un 50 por ciento más de probabilidades de morir por un problema cardiovascular, dos o tres veces más probabilidades de tener un ataque cardíaco , y casi el doble de probabilidades de tener un accidente cerebrovascular.
Ang dice que la insuficiencia cardíaca congestiva es otra complicación que puede desarrollarse entre las personas con AR. "La insuficiencia cardíaca congestiva no es una complicación directa", dice. "Es más una asociación indirecta después de muchos años de tener artritis reumatoide".
Daño nervioso
Para las personas con artritis reumatoide, el dolor en el cuello o problemas de equilibrio podría ser una señal de alerta por daños en los nervios. La AR puede afectar la porción superior de la médula espinal conocida como columna cervical. El deterioro de las articulaciones en el cuello puede irritar y ejercer presión sobre los nervios de la columna vertebral.
Los primeros signos de advertencia de daño a los nervios incluyen:
- Dolor de cuello
- Problemas de equilibrio, coordinación o caminar
- Sensaciones extrañas o entumecimiento en manos y pies
- Debilidad o pérdida de habilidades motoras finas
La AR también puede afectar los nervios periféricos fuera del cerebro y la médula espinal. La enfermedad puede comprimir el nervio mediano, que se extiende desde el antebrazo a través de la muñeca hasta la mano. Esto puede conducir al síndrome del túnel carpiano, que puede causar entumecimiento o debilidad en las manos y pérdida de la función de la mano.
Inflamación de los vasos sanguíneos
La AR también puede causar inflamación de los vasos sanguíneos o vasculitis. Cuando los vasos sanguíneos se inflaman, pueden estrecharse o encogerse de tamaño o debilitarse. En casos extremos, esto puede detener el flujo sanguíneo.
Las señales de advertencia de vasculitis incluyen:
- Manchas dolorosas o enrojecimiento en los lechos ungueales, los dedos o las manos
- Sarpullido doloroso en la piel, a menudo en las piernas
- Úlceras o llagas en la piel
Osteoporosis
La inflamación asociada con la AR también puede predisponer a las personas a la osteoporosis, afirma Ang. Además, algunos medicamentos utilizados para tratar la AR también pueden conducir a la pérdida de masa ósea. Además, estar físicamente inactivo o sedentario debido a dolor en las articulaciones puede aumentar su riesgo de osteoporosis.
Los signos de advertencia de pérdida ósea incluyen:
- Cambio en la postura o curvatura de la columna
- Huesos rotos por una caída, particularmente en la muñeca o la cadera
- Dolor de espalda
"Es importante asegurarse de que las personas con AR reciban suficiente calcio y vitamina D", dice Ang. "Las personas con AR deben controlar su densidad ósea cada dos años".
Conteo de plaquetas sanguíneas bajo
Las plaquetas sanguíneas son células sanguíneas incoloras importantes para la coagulación de la sangre y para detener la pérdida de sangre. El conteo bajo de plaquetas en la sangre generalmente es causado por un trastorno separado, como la AR, o por un efecto secundario de la medicación. "No es realmente una complicación directa de la artritis reumatoide, pero algunos medicamentos para esta condición pueden causar bajas plaquetas sanguíneas", dice Ang.
Los síntomas de un bajo recuento de plaquetas en la sangre incluyen:
- Hematomas fáciles o excesivos
- Sangrado que se ve como una erupción de pequeñas manchas de color púrpura rojizo en o justo debajo de la piel, a menudo en las piernas
- Sangrado prolongado por cortaduras y rasguños menores
- Sangre en la orina o heces
- Sangrado espontáneo de la nariz o Encías
- Sangrado menstrual inusual Pesadez
- Sangrado excesivo después del trabajo dental o durante la cirugía
"Cuando tratamos la artritis reumatoide, controlamos el recuento sanguíneo a menudo para que podamos detectar un recuento bajo de plaquetas en sangre antes de que se vuelva peligrosamente bajo". Ang dice.
