Si conoce a alguien que ha tenido cáncer de hígado, también conocido como carcinoma hepatocelular, probablemente sepa que es un cáncer particularmente difícil de tratar. Con frecuencia, para cuando se diagnostica el cáncer de hígado, se avanza demasiado para ser extirpado mediante cirugía, y otras opciones de tratamiento no son tan efectivas en el cáncer de hígado como en otros tipos de cáncer.
Los médicos pueden usar algunos enfoques para tratar de reducir el tamaño del tumor para aliviar los síntomas del cáncer de hígado y, a veces, hacer que el tumor sea lo suficientemente pequeño como para eliminarlo. Desafortunadamente, el tipo de quimioterapia que se toma por vía oral generalmente no funciona, y tampoco lo hace la radioterapia externa o la radioterapia.
Sin embargo, no todo se pierde. Los investigadores han encontrado algunos otros métodos localizados para tratar el cáncer de hígado que son prometedores. Se ha encontrado que uno de estos tratamientos, llamado embolización, es bastante exitoso para reducir algunos tumores en el hígado, o incluso destruirlos.
Embolización para el cáncer de hígado: cómo funciona
Steven Sorscher, MD, profesor asistente de medicina en la división de oncología, sección de oncología médica en la Facultad de medicina de la Universidad de Washington, explica que el cáncer en el hígado se alimenta con un suministro de sangre diferente al del hígado. "El suministro de sangre al hígado normal pasa principalmente por la vena porta. El suministro de sangre al cáncer en el hígado, ya sea metastatizado [diseminado desde otro lugar en el cuerpo] o cáncer primario es a través de la arteria hepática. "
La embolización se usa a menudo en combinación con ablación por radiofrecuencia o en lugar de ablación si los tumores son demasiado grandes para la ablación sola.
Cáncer de hígado y embolización de la arteria hepática
Una opción que tienen los médicos es utilizar la embolización de la arteria hepática. Este tratamiento bloquea el flujo de sangre a esa arteria, que alimenta las células de cáncer de hígado. Este enfoque deja solo la mayoría de las células sanas en el hígado, ya que obtienen su suministro de sangre de la vena porta.
Por lo general, se inyecta un colorante en la sangre por vía intravenosa (IV) o por vía intravenosa. Este tinte viajará a través de su torrente sanguíneo y, utilizando un tipo especial de imagen llamada angiografía, los médicos pueden ver dónde enhebrar un catéter muy delgado a través de la piel y dentro de la arteria femoral, que se encuentra en la ingle, y luego en el hígado Arteria.
Una vez que el catéter está en su lugar, el médico puede inyectar el material que está utilizando para bloquear la arteria. Se quita el catéter y se mantiene el bloqueo.
La desventaja de este tratamiento es que algunas células sanas aún pueden dañarse, y no debe usarse en personas que tienen otra enfermedad hepática, además del cáncer.
Cáncer de hígado y radioembolización
Si el tratamiento elegido es la radioembolización, también llamada braquiterapia, el médico pasa un catéter por la piel hasta la arteria hepática donde se inyectan perlas de vidrio, recubiertas con un elemento como itrio, administrando la radiación directamente al área cancerosa. Otras sustancias que pueden usarse incluyen radio, cesio, iridio, yodo, fósforo y paladio.
Si está recibiendo este tipo de radiación para el cáncer de hígado, su cuerpo se volverá radioactivo. Tendrá que hablar con sus médicos y enfermeras para saber qué puede y qué no puede hacer mientras recibe tratamiento de radioembolización.
Cáncer de hígado y quimioembolización
La quimioembolización, también llamada quimioterapia intraarterial, puede usado solo o después de que se haya inyectado material radioactivo en el hígado, atrapando al agente y evitando que vuelva a salir. Uno de estos tratamientos para el cáncer de hígado utiliza un medicamento de quimioterapia, como la doxorrubicina, junto con una esponja de gelatina para bloquear el flujo de sangre a los tumores. Otra forma de realizar la quimioembolización es recubrir el material de embolización con el medicamento de quimioterapia y luego inyectarlo.
Según el Dr. Sorscher, "se han visto tasas de respuesta tan altas como el 70 por ciento aproximadamente. En un estudio de aproximadamente 140 pacientes de la Universidad de Northwestern, pudieron demostrar que alrededor del 40 por ciento de estos pacientes tenían su cáncer reducido con estas microesferas de itrio y un cuarto de los pacientes podían tener un trasplante. Estas son personas que pueden no haber sido candidatos para cirugía inicialmente ".
La mayoría de las personas experimenta algunos efectos secundarios con la quimioembolización, pero se resuelven después de unos días. Estos pueden incluir dolor abdominal, náuseas, vómitos o fiebre.
Cáncer de hígado y embolización: los riesgos
Al igual que con todos los procedimientos, la embolización tiene riesgos que no son comunes, pero pueden ocurrir. Estos incluyen:
- Infección en el sitio donde el catéter ingresa a la piel
- Daño o perforación de la arteria que ingresa el catéter
- Extracción del material utilizado para la embolización, afectando así al tejido sano
- Alérgico reacción al tinte
- Reacciones al medicamento de quimioterapia
Con la embolización y otros avances en la investigación, los médicos pronto podrán atacar el cáncer de hígado con más precisión y con mayor éxito.
