Era enero de 2014 cuando Michelle Tolson notó un punto nublado en su campo de visión izquierdo. Miembro del Radio City Music Hall Rockettes, la compañía de danza conocida por sus patadas sincronizadas, el lugar le recordó a Tolson el parpadeo de una bola de discoteca. Después de una serie de pruebas de imágenes, Tolson, ahora de 41 años, fue diagnosticado con esclerosis múltiple. Además, su médico le dijo que era probable que hubiera tenido síntomas de EM durante 10 años o más.
"Nunca relacioné ninguno de mis síntomas con la esclerosis múltiple", dice Tolson. "Tenía algo de entumecimiento u hormigueo en los pies, pero solía pensar que era un tirón muscular o nervioso. Lo congelaría o aplicaría calor y volvería a trabajar. "
Cuando comenzó a digerir las noticias, Tolson se dio cuenta de que había una ventaja en su condición: podría desempeñar un papel en la sensibilización de la EM.
"Cuando recibí el diagnóstico por primera vez, que fue durante una llamada telefónica a las 5 p.m. un viernes por la noche, el peor momento para obtener un diagnóstico, mi mente fue inmediatamente a situaciones tan malas como el cáncer ", recuerda. "La conciencia de la gente sobre la EM realmente no es lo que debería ser".
Tolson hizo su propia investigación y pronto se unió a los grupos de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple cercanos. Y mientras hablaba con su familia y amigos sobre su condición, se dio cuenta de que la falta de conciencia estaba más extendida de lo que pensaba.
Avanzando a un nuevo ritmo
Tolson cree que la esclerosis múltiple le ha dado un nuevo enfoque en la vida y llevado a nuevas oportunidades. En el momento de su diagnóstico, ella no solo realizaba y enseñaba danza, sino que también trabajaba a tiempo completo como directora de relaciones públicas de la Misión de Rescate de la Ciudad de Nueva York, un refugio para personas sin hogar y grupo de defensa. Una de las primeras personas que contó sobre su MS fue una mujer que se ofreció como voluntaria en el refugio: Heidi Burkhart, presidenta de Dane Professional Consulting Group, que trabaja dentro de la comunidad de viviendas asequibles. Esa conversación, combinada con un interés compartido en la defensa de las personas sin hogar y las relaciones públicas, llevó a Burkhart a ofrecerle a Tolson el puesto de directora de comunicaciones en su compañía. "Así que estaba disminuyendo físicamente pero aumentando mi rendimiento mental en mi nueva actuación en relaciones públicas", dice Tolson.
Tolson ya no actúa, pero esta ex Miss New Hampshire continúa enseñando a bailar y ser mentora de jóvenes concursantes de belleza. También se enfoca en la defensa por varias causas, incluida la educación del público sobre la vida con EM. Todas estas pasiones se unieron recientemente cuando dirigió un gran equipo en el Walk MS NYC 2015, incluidas 18 de las concursantes de belleza actuales que ella mentoría y sus familias.
The Adversity of MS
Tolson es un goleador ambicioso con un fuerte sistema de apoyo, pero reconoce que vivir con MS requiere un gran ajuste. Al principio, dice ella, realmente no comprendió el profundo impacto a largo plazo de la EM. "Es casi como si tuvieras una alergia y tomas una o dos pastillas al día", dice.
Cuando su médico le recomendó comenzar terapias más agresivas, Tolson comenzó a tomar la situación más en serio. "No me sentí mal, pero me di cuenta de que tengo algo que puede cambiar la vida", dice ella. Luego comenzó a publicar fotos de sus experiencias de tratamiento como una forma de conectarse con los demás y crear conciencia sobre MS.
Tolson también experimenta la fatiga profunda que a menudo viene con la esclerosis múltiple. La comunicación abierta con su empleador acerca de vivir con MS les permitió acordar un horario de trabajo flexible. En lugar de los típicos 9 a 5, "vengo de 7 a.m. a 3 p.m. Tengo mi mejor energía en la mañana ", dice." Y esta fatiga no es la depresión habitual que la gente siente por la tarde. Simplemente no puedo funcionar con ella. Pero si tengo una reunión vespertina, puedo irme a casa, toma una siesta, descansa y regresa listo para trabajar ".
Según una investigación publicada en la edición de marzo de 2014 de la revista Multiple Sclerosis and Related Disorders, las personas con esclerosis múltiple tienen 3,3 veces más probabilidades que sus pares de estar desempleadas y 4,4 veces más probabilidades de necesitar días en la cama. También informan una menor calidad de vida que las personas sin EM.
Tolson no tendrá nada de eso. "Quiero seguir bailando cuando sea mayor", dice ella. "Quiero seguir viviendo una vida creativa". Hoy, ella permanece conectada con la comunidad de baile como maestra y ex alumna de las Rockettes.
Cómo permanecer en la danza
Haga las mejores elecciones posibles, dice el neurólogo Timothy Vollmer, MD, profesor y vicepresidente del departamento de neurología de la Universidad de Colorado Anschutz Medical Campus en Denver. Para avanzar con la esclerosis múltiple y las actividades importantes en su vida, recomienda las siguientes estrategias:
- Buscar tratamiento. "El objetivo es preservar la función", dice el Dr. Vollmer.
- Adopte un estilo de vida saludable. Esto incluye una dieta saludable, ser tan activo físicamente como sea posible y mantenerse comprometido socialmente.
- Concéntrate en lo que puedes hacer. Vollmer señala que el tiempo que pasaste pensando en lo que no puedes hacer consume una energía valiosa.
- Sé flexible. Tal como lo hizo Tolson, vea si su empleador estará dispuesto a ajustar su agenda según sus necesidades. También solicite a sus seres queridos que sean flexibles y que planifiquen actividades relacionadas con sus síntomas.
- Preste atención a su entorno. "El calor y la humedad pueden empeorar los síntomas de la EM, y también el estrés", dice Vollmer. Trate de minimizar su exposición a estos factores desencadenantes a lo largo de su día.
"Tenemos que ser realistas sobre lo que somos capaces de hacer", dice Tolson, pero agrega que con cierta flexibilidad y pensamiento creativo, lo encontrará ". Re capaz de una gran oferta.
