Tabla de contenido:
- La vacuna anual contra la gripe
- Investigando una vacuna universal contra la gripe
- El futuro de la vacuna universal contra la gripe
Una vacuna universal contra la gripe que proteja contra la mayoría de las cepas de gripe y dure más de un año puede estar disponible antes de lo imaginado, volviendo obsoleta la vacuna contra la gripe anual. Los investigadores están haciendo un buen progreso hacia este tipo de vacuna contra la gripe, también conocida como vacuna contra la gripe universal, que proporcionaría una mejor protección que la versión anual y eliminará las conjeturas involucradas en descubrir qué tipos de gripe prevalecerán más en una próxima temporada de gripe.
Un estudio de agosto encontró que una buena estrategia para desarrollar una vacuna universal podría estar tratando de imitar la respuesta inmune del cuerpo a una gripe pandémica. Investigadores de la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York analizaron muestras de sangre de 40 personas de entre 35 y 70 años durante 20 años. Aquellos que estuvieron expuestos a dos virus pandémicos, H2N2 en 1957 y H1N1 en 1977, tenían niveles más altos de proteínas inmunes llamados "anticuerpos ampliamente neutralizantes".
Estos anticuerpos se dirigen a parte del virus de la gripe que no cambia mucho entre cepas . Los investigadores creen que aumentar la cantidad de estos antibióticos podría ser la mejor forma de crear una vacuna universal contra la gripe. Pero cuándo exactamente la vacuna podría convertirse en realidad se desconoce, y hasta entonces los consumidores confían en su vacuna anual contra la gripe.
La vacuna anual contra la gripe
La gripe anual actual usa proteínas que se asientan en la capa externa del virus de la gripe. Estas proteínas pueden mutar, o cambiar, rápidamente. Dentro de aproximadamente dos semanas después de ser inyectados como una vacuna, estas proteínas externas de la cubierta hacen que el cuerpo produzca anticuerpos (proteínas que combaten las infecciones) que reconocerán estas proteínas de la cubierta si se exponen al virus de la influenza. Cada año, la vacuna solo apunta a los tres virus que se predice que están circulando, tarda seis meses en producirse y no ofrece protección contra brotes de gripe inesperados como la gripe porcina global de 2009 o las cepas de gripe aviaria.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Prevención (CDC) estiman la eficacia de la vacuna contra la gripe para la temporada pasada en alrededor del 56 por ciento. Eso significa que casi la mitad de los que recibieron la vacuna contra la gripe contrajeron la gripe de todos modos. La efectividad depende de la edad; en los mayores de 65 años, la vacuna tenía solo un 27 por ciento de efectividad, mientras que en los niños de 6 meses a 17 años, la vacuna contra la gripe era un 64 por ciento efectiva. Las estadísticas de los CDC muestran que en la mayoría de los años, el 90 por ciento de las muertes relacionadas con la gripe ocurren en personas mayores de 65 años.
Todavía se recomienda una vacuna anual contra la gripe como la mejor defensa contra la gripe, aunque es una vacuna universal que podría sería un gran paso adelante.
Investigando una vacuna universal contra la gripe
"Este enfoque dual es uno novedoso que crea un nuevo conjunto de oportunidades para demostrar que dos componentes del sistema inmune podrían funcionar juntos para protegerse contra la gripe ", dijo E. John Wherry, PhD, profesor asociado de microbiología y director del Instituto de Inmunología en la Perelman School of Medicine en la Universidad de Pensilvania.
Wherry dice que esta investigación, publicada en la revista PLOS Pathogens y financiado por el NIAID / NIH, sugiere que las respuestas inmunes dirigidas a partes del virus de la gripe que no son altamente variables teóricamente podrían combinarse para ofrecer una protección efectiva. Las pruebas iniciales utilizaron ratones jóvenes, y Wherry dice que el siguiente paso es realizar los estudios en ratones viejos para ver si los resultados serán similares. "La eficacia de las vacunas anuales contra la gripe ha sido subóptima en los ancianos, por lo que probaremos este nuevo enfoque en ratones viejos". Dice que es cautelosamente optimista.
Joseph Kim, PhD, inmunólogo e infeccioso El experto en enfermedades y CEO de Inovio Pharmaceuticals, una compañía que recibe fondos del NIAID / NIH para buscar una vacuna universal contra la gripe usando secuencias de ADN, cree que pasarán al menos cinco años antes de que una vacuna esté en el mercado, pero ve su potencial. "Durante una temporada regular de gripe", señala Kim, "mueren 40,000 estadounidenses", más que la cantidad que muere en accidentes automovilísticos, suicidios y cánceres de ovario y cervical juntos.
El futuro de la vacuna universal contra la gripe
Rochelle Salomon, PhD, oficial de programa en la división de microbiología y enfermedades infecciosas en NIAID / NIH, dice que los investigadores de todo el mundo están trabajando en vacunas de ingeniería contra casi todas las cepas del virus de la gripe.
Salomon dice que en 2012, NIAID / NIH gastó $ 93 millones en investigación sobre estrategias alternativas para vacunas contra la influenza y enfatiza el compromiso del instituto de apoyar la investigación requerida para encontrar una vacuna universal contra la gripe, aunque es más prudente sobre cuándo podemos esperarla. "Las vacunas se están moviendo hacia ensayos clínicos", dice Salomon, "y creo que deberíamos tener algo disponible en 10 a 20 años".
