LUNES, 6 de febrero de 2012 (HealthDay News) - A pesar de los esfuerzos para servir comidas más saludables a los escolares, aproximadamente la mitad de los niños de escuelas primarias de los EE. UU. pueden comprar comida chatarra en la escuela, halla un estudio reciente .
Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago dijeron que galletas, pasteles y papas fritas aún se venden a través de máquinas expendedoras, cafeterías y bares, incluso si no se sirven en el almuerzo.
"Los niños pueden conseguir comida chatarra en la escuela ", dijo Lindsey Turner, psicóloga de la salud e investigadora científica del Instituto de Investigación y Política de Salud de la universidad. "A pesar de la creciente atención a los alimentos en las escuelas y la obesidad infantil, con el tiempo no hubo cambios en la disponibilidad de alimentos en locales competitivos en las escuelas", dijo.
Las comidas y bebidas "competitivas" son las que se venden por separado de los almuerzos escolares.
En 2007, el Instituto de Medicina dijo que los programas de comidas escolares deberían ser la principal fuente de alimentos en la escuela y recomendó limitar el acceso a comidas y bebidas competitivas. Si hubiera alimentos competitivos disponibles, deberían incluir frutas, verduras, granos integrales y productos lácteos bajos en grasa, dijo el Instituto.
"Dadas estas recomendaciones para lo que se consideran prácticas saludables en las escuelas, muchas escuelas no las siguen ", Dijo Turner. "Donde estos productos están disponibles, los niños consumen más calorías y ese es un factor de riesgo para la obesidad", agregó.
Casi el 20 por ciento de los estudiantes de primaria incluidos en una encuesta nacional 2007-2008 eran obesos, dijeron los autores del estudio . Debido a que los niños pasan gran parte de su día en la escuela, los expertos dijeron que los esfuerzos para promover una alimentación saludable deben incluir a las escuelas.
Aumentar la conciencia del problema ayuda, pero Turner señaló que sin regulación muchas escuelas no cambiarán sus políticas. "Ahora tenemos una gran oportunidad con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que ahora estudia las regulaciones para estos alimentos en las escuelas", agregó. Bajo la Ley de Niños Sanos y Sin Hambre de 2010, el USDA puede establecer normas para todos los alimentos que se venden en las escuelas.
El informe fue publicado en la edición de febrero de Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine .
Para el estudio, Turner y su colega, Frank Chaloupka, profesor de economía, recopilaron datos sobre casi 3.000 escuelas públicas y más de 1.200 privadas. Analizaron los datos de 2006-2007 hasta 2009-2010.
Los investigadores encontraron que los alimentos y dulces bajos en grasa estaban más disponibles en las escuelas públicas más grandes que en las escuelas más pequeñas.
Los niños en las escuelas suburbanas tenían más oportunidades de comprar alimentos salados, azucarados o bajos en grasa que los niños en las escuelas de la ciudad. En las escuelas suburbanas, alrededor del 53 por ciento de los niños podían comprar alimentos en uno o más lugares, en comparación con el 44 por ciento de los niños en las escuelas urbanas, el 41 por ciento en las escuelas de las ciudades pequeñas y más del 54 por ciento en las rurales.
más disponibles en escuelas privadas que en escuelas públicas, especialmente bocadillos salados como patatas fritas, hallaron los investigadores.
Los niños que viven en el sur, que tiene la tasa más alta de obesidad infantil en la nación, generalmente tenían más lugares para comprar aperitivos salados y dulces que los niños en otros lugares. Pero en las escuelas públicas del sur, los investigadores encontraron que los niños también tenían más acceso a bocadillos más saludables que los niños en el Medio Oeste y el Oeste.
Esa distinción no sorprendió a Samantha Heller, dietista y coordinadora de nutrición clínica del Centro. para Atención del cáncer en el Hospital Griffin en Derby, Connecticut.
"Pon a un niño de escuela primaria frente a una máquina expendedora. Puede elegir entre una barra de chocolate o manzana, papas fritas o una ensalada. ¿Qué crees que hará? ¿ir por?" ella preguntó.
"No necesitas ser un científico espacial para saber la respuesta. Los niños elegirán la comida que creen que sabe mejor y es la más divertida", dijo.
La investigación ha demostrado que cuando los alimentos con alto contenido de sal, azúcar o grasa son visibles y convenientes, las personas los comen, explicó. "Combínalo con el marketing que hace que estos alimentos sean geniales y emocionantes, y los resultados son obvios", agregó.
Los niños se adaptarán a alimentos más sanos cuando estén más disponibles y tengan poca o ninguna competencia de comida rápida o chatarra. Heller dijo.
