Jueves, 05 de enero de 2012 - Las ratas topo desnudas no son bellezas. Como su nombre lo indica, estos pequeños animales carecen de pelo y, como los topos, viven en túneles subterráneos. Pero tienen más para ofrecer que su apariencia inusual. La piel arrugada de la rata topo desnuda no siente dolor cuando se expone a un estímulo como el ácido, y los científicos ahora han descubierto la razón por la cual.
Al igual que los humanos, las ratas topo desnudas tienen neuronas que sienten dolor. Cuando se produce algún estímulo doloroso (como una quemadura ácida), el trabajo de las neuronas es enviar un mensaje a su cerebro que diga: "¡Ay!" Pero en un artículo publicado en la revista Science , investigadores alemanes descubrieron que las ratas topo tienen una mutación en sus genes que impide que las neuronas envíen ese mensaje cuando la rata está expuesta al ácido.
Hablando al El sitio web Deutsche Welle, Gary Lewin, uno de los coautores del artículo, comparó la mutación que bloquea las señales de dolor en ratas topo desnudas para obtener una inyección del anestésico local Novocain en la oficina del dentista: "… [Cuando] usted va a la dentista y le inyecten anestesia local en los dientes y todo se adormece, lo que hace esa sustancia esencialmente desconecta el potencial de acción de las fibras dolorosas que innovan sus dientes ". Los investigadores creen que esta insensibilidad al ácido puede haber evolucionado porque las ratas topo desnudas viven tan bajo tierra (tan profundas como 1 metro, o un poco más de 3 pies). La exposición constante a altos niveles de dióxido de carbono y muy poco oxígeno normalmente crearía un ambiente ácido y tóxico, pero las ratas topo pueden prosperar en esta atmósfera.
Estudios previos encontraron que las ratas topo desnudas también son insensibles al dolor causado por capsaicina, la sustancia que se encuentra en los chiles picantes. Y, curiosamente, también parecen tener una gran resistencia al cáncer.
Entonces, ¿qué significa esto para las personas? Los científicos tienen la esperanza de que estos nuevos hallazgos pueden ayudar a desarrollar medicamentos para el dolor con menos efectos secundarios y calmar los sistemas hipersensibles de las personas que padecen dolor crónico, especialmente las afecciones inflamatorias como la artritis reumatoidea, que están asociadas con una acumulación de ácido en los tejidos corporales. El autor principal, Ewan St. John Smith, dijo a CNN.com: "Si ahora se pudiera desarrollar un fármaco que actúe sobre estas proteínas particulares en las neuronas sensoriales, podría limitar la capacidad del ácido para causar dolor en pacientes con artritis y otros trastornos inflamatorios. "
Si eso ocurre, todos tendríamos mucho que agradecer a las ratas topo desnudas por.
