Como Robert Fox, MD, neurólogo el Centro Mellen para la Esclerosis Múltiple en la Clínica Cleveland, señala que la esclerosis múltiple "puede afectar a cualquiera". No se conoce exactamente qué causa la EM, pero varios factores ambientales y de estilo de vida pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo o empeorar los síntomas en alguien que ya padece la enfermedad.
Las investigaciones han demostrado que los niveles sanguíneos de vitamina D pueden predecir el inicio y la progresión de la EM. "Los pacientes con un bajo nivel de vitamina D tendrán una menor respuesta a las terapias estándar de MS que los pacientes con niveles normales de vitamina D", dijo el Dr. Fox.
El cuerpo produce vitamina D cuando la piel está expuesta a la luz solar. La evidencia de las comparaciones geográficas apunta a una mayor incidencia de EM en latitudes septentrionales donde hay menos luz solar.
"La vitamina D es un factor de susceptibilidad en la EM, con niveles bajos asociados con un mayor riesgo de enfermedad y niveles más altos que parecen estar asociados con menos actividad de la enfermedad ", dijo Gary Birnbaum, MD, director del Centro de Investigación y Tratamiento de la Esclerosis Múltiple en la Clínica de Neurología de Minneapolis.
No está claro si los suplementos de vitamina D pueden ayudar a tratar la EM, pero" la investigación es emocionante para un par de razones diferentes ", según Fox. "Una es que la suplementación con vitamina D es muy barata. También es bastante seguro y muy bien tolerado. Entonces, tener un suplemento económico, conveniente y efectivo es muy atractivo. "
Fumar se ha relacionado con la EM, y la investigación sugiere que los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Los estudios han demostrado que fumar puede aumentar el riesgo de EM remitente-recidivante, la forma más común inicialmente diagnosticada, convirtiéndose en EM progresiva secundaria, que se desarrolla de manera más constante.
"Fumar aumenta el riesgo de progresión a EM secundaria progresiva por mecanismos no completamente entendido, lo que resulta en una discapacidad a más largo plazo ", dijo el Dr. Birnbaum.
Hay varias opciones efectivas para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, desde el asesoramiento hasta los medicamentos. "No es tan difícil dejar de fumar como solía ser debido a los programas de comportamiento y otros tratamientos desarrollados", dijo Michael Roizen, MD, internista y director de bienestar en la Clínica Cleveland. Los recursos y consejos para ayudar a dejar de fumar están disponibles en línea en smokefree.gov.
Un estudio sueco publicado a principios de este año sugirió que consumir alcohol puede reducir el riesgo de desarrollar EM, pero sus resultados no influyen en personas que ya tienen la enfermedad Según la National MS Society, incluso el consumo moderado de alcohol puede exacerbar los síntomas de MS o interactuar de forma adversa con los medicamentos de un paciente. Las personas con EM deben hablar sobre el consumo de alcohol con su médico.
Los estudios sugieren que el estrés emocionalpuede desencadenar brotes de EM o afectar la progresión de la enfermedad. Los investigadores de la Universidad Northwestern encontraron que los eventos estresantes negativos más importantes predijeron la formación de lesiones cerebrales asociadas con la EM. Vivir con EM puede ser extraordinariamente estresante, y ser capaz de aliviar el estrés es una parte crítica del control de la enfermedad. El sitio web de National MS Society brinda información sobre grupos de apoyo locales y en línea que pueden ayudar. Las técnicas de reducción de estrés como el yoga, la meditación, el tai chi y la relajación de imágenes guiadas pueden ser beneficiosas.
Fox señala que un estilo de vida saludable en general puede ayudar a evitar o controlar los síntomas de la EM. "Es importante tener en cuenta que otras afecciones médicas, como el colesterol alto, la hipertensión y la diabetes, pueden afectar negativamente a la EM", dijo. "Una dieta saludable para el corazón puede ayudar a prevenir o tratar esas otras afecciones y luego mejorar de manera secundaria la esclerosis múltiple."
Un régimen de ejercicio , diseñado por un médico o fisioterapeuta de acuerdo con las capacidades del paciente, pueden mejorar el bienestar físico y emocional. "Muchas personas con EM sufren de fatiga, lo que puede ser gravemente incapacitante", dijo Fox. "El ejercicio de rutina se ha demostrado con bastante claridad para disminuir la fatiga en las personas que viven con esclerosis múltiple, así como la alteración del humor, que es común en pacientes con EM".
