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Tan pronto como tome su primer bocado de comida, su páncreas estará trabajando duro, secretando enzimas digestivas que se rompen reduce los alimentos en pequeñas moléculas que su cuerpo puede absorber como nutrientes.
Pero si tiene daño a largo plazo en el páncreas debido a pancreatitis crónica, abuso de alcohol u otras enfermedades, el proceso de digestión no es tan fácil. Una falla en la función pancreática llamada insuficiencia pancreática exocrina, o EPI, significa que usted carece de las enzimas digestivas necesarias para digerir correctamente los alimentos. Como resultado, su cuerpo no puede absorber los nutrientes que necesita y puede experimentar síntomas digestivos como diarrea, pérdida de apetito y pérdida de peso.
"Durante la insuficiencia pancreática exocrina, las proteínas, los carbohidratos y las grasas no están presentes". t descompuesto ", dice Deepak Agrawal, MD, un gastroenterólogo y profesor asistente de medicina interna en la Universidad de Texas Southwestern en Dallas. Debido a que no está digiriendo y absorbiendo los nutrientes adecuados, puede volverse desnutrido.
La insuficiencia pancreática exocrina es relativamente rara, porque aproximadamente el 90 por ciento de su páncreas tiene que ser no funcional o destruirse para que ocurra, Dr. Agrawal dice.
Las condiciones que pueden conducir a EPI incluyen pancreatitis crónica, fibrosis quística, enfermedad celíaca, diabetes, enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y cirugía gastrointestinal en la que se extirpan partes del páncreas o el estómago. Ciertas enfermedades digestivas, como úlceras estomacales, enfermedad celíaca y enfermedad de Crohn, y enfermedades autoinmunes como el lupus pueden provocar insuficiencia pancreática exocrina. Si tiene alguna de estas condiciones, tenga en cuenta los síntomas específicos que pueden alertarlo sobre la insuficiencia pancreática exocrina.
Síntomas de insuficiencia pancreática exocrina: común aunque difícil
Debido a que los síntomas de la insuficiencia pancreática exocrina se asemejan a los de otros enfermedades digestivas y síndromes, la condición puede ser difícil de identificar, tanto para usted como para su médico.
"Generalmente, cuando alguien tiene diarrea, pérdida de peso y dificultad para tolerar alimentos grasos, la insuficiencia pancreática exocrina es sospechosa", dice Agrawal. Los síntomas más comunes de la enfermedad son diarrea y heces sueltas y aceitosas (esteatorrea).
Aquí hay una explicación de los síntomas clave que pueden sugerir insuficiencia pancreática exocrina:
Diarrea. La diarrea en la insuficiencia pancreática exocrina resulta de indigestión comida sentada en el intestino delgado. "Cuando el páncreas no produce las enzimas digestivas necesarias, las grasas y otros nutrientes no pueden ser absorbidos", explica Agrawal. "En cambio, permanecen en el intestino delgado, absorbiendo agua y causando diarrea".
Esteatorrea. La grasa no absorbida también pasa a las heces, lo que provoca deposiciones grasas. "Cuando las personas con insuficiencia pancreática exocrina comen alimentos grasos, la grasa no se absorbe, por lo que excretan heces aceitosas y malolientes que flotan", dice Frank Gress, MD, profesor de medicina y jefe de la división de gastroenterología y hepatología en la Universidad Estatal de Nueva York, Downstate Medical Center en Brooklyn.
Dolor abdominal. "El dolor generalmente se encuentra en el cuadrante superior derecho del abdomen, y puede ser vago o agudo", Dr. Gress dice.
Síntomas de deficiencias vitamínicas. Si no puede absorber los nutrientes vitales, puede desarrollar deficiencias vitamínicas. "Algunas de las deficiencias vitamínicas más comunes asociadas con la insuficiencia pancreática exocrina son deficiencias en hierro, vitamina B12, ácido fólico y calcio", dice Gress. "Un signo de deficiencia vitamínica es un sarpullido elevado y escamoso en la piel". Otros síntomas incluyen dolor en los huesos, calambres musculares, ceguera nocturna y hematomas fáciles.
Los síntomas adicionales pueden estar relacionados con la causa subyacente del daño pancreático, como fibrosis quística o pancreatitis, agrega Agrawal.
Si tiene síntomas digestivos que pueden indicar insuficiencia pancreática exocrina, Gress dice que su primer paso debe ser contactar a su médico , quien puede realizar un examen inicial y luego discutir los siguientes pasos. Si su médico no puede encontrar una explicación para sus síntomas digestivos, es probable que lo remitan a un médico especializado en enfermedades digestivas (gastroenterólogo) para que realice más pruebas. Si se diagnostica insuficiencia pancreática exocrina, es probable que se le administren enzimas pancreáticas y posiblemente suplementos vitamínicos para controlar la afección y sus síntomas.
