Nadar ciego: Paralympian Colleen Young's Story - Vision Center -

Cuando Colleen Young nada, busca una línea en el piso de la piscina. A medida que esa línea se enfoca, ella sabe que el muro está cerca. Además del recuento mental que mantiene con cada golpe, la línea es la única forma en que puede saber cuándo debe girar. Es lo único que Colleen puede ver.

Colleen, de 14 años, es legalmente ciega. Ella nació con albinismo, un defecto genético que impide que el cuerpo produzca melanina, que da color al cabello, la piel y los ojos. La mayoría de las personas con albinismo tienen una discapacidad visual causada por un desarrollo anormal de la retina y patrones nerviosos irregulares, pero la gravedad varía. En el caso de Colleen, su visión mide aproximadamente 20/2400 en un ojo y 20/2800 en el otro. Esto significa que cuando se encuentra a 20 pies de distancia de un objeto, lo ve tan bien como una persona con visión normal lo ve desde 2,400 o 2,800 pies de distancia. En comparación, 2,640 pies equivalen a media milla.

Las gafas ayudan en la escuela y en la ciudad de St. Louis, Missouri, pero no mucho. Entonces, cuando Colleen nada, usa gafas con lentes regulares y no correctivas. Esa estrategia, más una pequeña determinación, le ha valido un puesto en el equipo paralímpico estadounidense de 2012 y una oportunidad para competir en los juegos de verano Paralímpicos, del 29 de agosto al 9 de septiembre en Londres. Allí, nadará en el estilo libre de 50 metros, el estilo libre de 100 metros, el popurrí individual de 200 metros y el golpe de pecho de 100 metros.

'Just You and the Water'

When Michael Phelps ' gafas llenas de agua durante la mariposa de 200 metros en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, esencialmente terminó la carrera ciego. Eso es lo que es nadar todo el tiempo para Colleen, que comenzó a tomar clases a los 3 años.

"Terminamos yendo a un par de oftalmólogos antes de que encontráramos a uno que no estuviera triste y condenado por lo que podía hacer" "Lo hago", dice la madre de Colleen, Bridget.

Mientras crecía, Colleen jugaba varios deportes: golf, softbol y fútbol, ​​por nombrar algunos. Incluso tocó viola, leyendo las notas en un libro de música especialmente ordenado con un tipo extra grande. Los padres de Colleen querían su que decidiera qué funcionaba y qué no, por lo que la inscribieron en el colegio. "La pusimos en todas las situaciones posibles y tratamos de ver lo que ella realmente tomó", dice Bridget. Si Colleen quisiera hacerlo, sus padres encontrarían una manera de acomodar su discapacidad visual. En definitiva, Colleen decidió que algunas de las actividades no eran para ella. Comenzó a enfocarse únicamente en la natación y en competir de manera competitiva cuando tenía 8 años.

"Realmente no podía ver la pelota que venía [durante el softball o el fútbol]", dice ella. "Con la natación, eres solo tú y el agua, y no tienes que concentrarte en nada que te venga a ti, excepto en la pared".

Colleen nada en un equipo y compite contra atletas que no tienen desafíos físicos. En la práctica, entrenadores y amigos la tratan como a cualquier otro miembro del equipo. Ella solo tiene que llegar al frente cuando aprende una nueva técnica. Entonces, cuando alguien en un encuentro fuera de la ciudad le dijo al entrenador de Colleen que debería pensar en competir en los Juegos Paralímpicos, no podía creerlo.

"Nuestro entrenador se ofendió y pensó: 'No hay nada malo con este chico , "porque simplemente se mezcla, se siente cómoda", dice Bridget. "Si no le prestas mucha atención, no te das cuenta [de que ella es legalmente ciega]."

Bridget contrató a Colleen para su primer encuentro de natación paralímpica en 2010, y hacer que el equipo paralímpico de Estados Unidos haya sido el objetivo de Colleen. desde entonces.

Convirtiendo la Discapacidad Visual en Motivación

Colleen toma su pobre visión con calma. Cuando alguien que acaba de conocer le pregunta por qué lleva el menú a la cara [para leerlo], simplemente dice que no puede ver bien, divulgando detalles solo cuando se le hace una pregunta de seguimiento.

Colleen siempre ha estado de esa manera, dice Bridget.

"Nunca usa la falta de visión como una excusa para todo. La gente dice que se ven como un gran trabajo que hicimos como padres, pero no creo que seamos nosotros. Es la personalidad de Colleen. Simplemente se motiva más si le dices que no. solo sigue siempre, y mientras quiera probar algo, encontraremos la manera de adaptarlo para que funcione, y ella puede decidir ".

En la piscina, Colleen pone la misma actitud en el trabajo. "Todos tienen una mejor visión que yo", dice ella, "pero aún superé a algunas personas y la gente me ganó. Es solo parte de la competencia".

Cuando está nadando contra atletas que no tienen problemas físicos, el deterioro de la visión de Colleen la motiva a ganar, a probarse a sí misma. En los Juegos Paralímpicos, no se trata de su visión. Su edad se convierte en el problema: ella es la atleta más joven del equipo. Pero ofrece la misma dosis saludable de motivación.

Buscando la Línea Siguiente

Colleen no siempre buscaba la línea en el piso de la piscina. Ella miró las banderas sobre los carriles como una guía al principio, antes de darse cuenta de que, dependiendo de sus colores, la iluminación alrededor de la piscina podía hacer que fueran difíciles de ver. "Pero me las arreglé", dice simplemente. Ella se adaptó, buscando debajo de la superficie un marcador más confiable.

"Cuando se lo propone, se va y continúa sorprendiéndonos", dice Bridget sobre la forma en que su hija constantemente establece nuevos objetivos y los logra. La fuerza y ​​la dedicación de Colleen para nadar no solo le han ayudado a sobrellevar su condición, sino que también ha ayudado a sus padres.

"Ella tiene mucha fuerza y ​​es realmente independiente", dice Bridget. "Cuando obtuvimos este diagnóstico eso es lo que queríamos … queríamos que fuera independiente, y obtuvimos nuestro deseo".