La esquizofrenia es un hecho de la vida de más de dos millones de adultos en los Estados Unidos, pero sigue siendo una enfermedad mental incomprendida y desafiante que puede conducir a una serie de complicaciones graves.
Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), los síntomas de la esquizofrenia se dividen en tres categorías: síntomas positivos o psicóticos, como alucinaciones y delirios; síntomas negativos, como abstinencia y falta de expresividad; y síntomas cognitivos, que afectan la capacidad de organizar los pensamientos.
Como dice Russell Margolis, MD, director clínico del Centro de esquizofrenia John Hopkins: "No hay una sola frase que defina la esquizofrenia. Es una condición vagamente definida … [Es] difícil decir una cosa que es ".
Las personas con esquizofrenia a menudo no reconocen que están enfermas, lo que dificulta su tratamiento. "Como resultado del hecho de que las personas con esquizofrenia no necesariamente reciben un tratamiento óptimo y, a menudo, se caen por las grietas, son susceptibles a una serie de complicaciones diferentes", dijo Jeffrey Lieberman, MD, presidente del departamento de psiquiatría en Columbia University Medical Center y director del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York.
Casi la mitad de todas las personas con esquizofrenia tienen un trastorno por abuso de sustancias, según NAMI. Estas sustancias incluyen alcohol, marihuana, opiáceos y alucinógenos, que son "particularmente peligrosos porque inflaman los síntomas de la enfermedad", dijo el Dr. Lieberman.
Alrededor del 85 por ciento de las personas diagnosticadas con esquizofrenia fuman, en comparación con el 20 por ciento la población general. Ese número "puede deberse en parte a algún tipo de necesidad farmacológica que el paciente termina tratando de llenar". Podría ser alguna forma de autotratamiento, no es que sea tan efectivo; pero muchas personas con esquizofrenia dirán que fumar les hace sentir mejor ", dijo el Dr. Margolis.
Además de aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, respiratoria y cáncer, los estudios sugieren que fumar cigarrillos puede hacer que los medicamentos antipsicóticos sean menos efectivos.
Al menos la mitad de las personas con esquizofrenia experimenta períodos de depresión. "[Ellos] a menudo pueden desmoralizarse como resultado de sus circunstancias, por lo que no es depresión en un sentido idiopático", dijo Lieberman. "Al mismo tiempo, las personas pueden desarrollar síntomas depresivos incluso independientemente de sus reacciones a sus circunstancias. Pero es en el contexto de su esquizofrenia, por lo que puede no conducir a un nuevo diagnóstico de la depresión ".
Una de cada 10 personas con esquizofrenia se suicida. Lieberman atribuye esto, en parte, al hecho de que los pacientes a menudo son diagnosticados como adolescentes o en la adultez temprana. "Están entrando en el mejor momento de sus vidas y, como la mayoría de los adolescentes o personas de unos 20 años, creen que son invulnerables", dijo. "Entonces los síntomas se desarrollan y tienen que enfrentar la realidad de algo que puede ser incapacitante para toda la vida".
Los síntomas psicóticos de la esquizofrenia pueden aumentar el riesgo de pensamientos suicidas. "A menudo, las personas tienen delirios o alucinaciones que les dicen que se maten", dijo Lieberman.
La ansiedad, el trastorno obsesivo compulsivo y las formas raras de trastornos alimentarios también son comunes entre las personas con esquizofrenia.
Las investigaciones sugieren que el riesgo de obesidad es más de cuatro veces mayor en pacientes con esquizofrenia. "Los medicamentos que toman las personas con esquizofrenia pueden estimular su apetito, por lo que comen en exceso", dijo Lieberman. "También es posible que no tengan dinero para comprar buena comida o que no haya alguien que los cuide para asegurarse de que sigan una buena nutrición". Esto conducirá a malas dietas, aumento de peso y problemas con la obesidad. "
Los médicos deben vigilar los signos tempranos de complicaciones y avisarle al médico si detectan algún cambio en la salud física o emocional de un paciente. "La clave es mantenerse involucrado", dijo Margolis. "Cada persona y cada situación es diferente, por lo que los pacientes, los proveedores de atención y los médicos tratantes deben trabajar juntos para llegar a un plan de tratamiento más eficaz".
