Cada siete minutos, un niño es intimidado en la escuela. Las burlas pueden parecer un desafortunado hecho de la vida, pero es una preocupación real con implicaciones emocionales y físicas potencialmente graves para millones de niños en edad escolar. Un asombroso número de 160,000 niños faltan a la escuela todos los días porque tienen miedo de ser intimidados, de acuerdo con la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares (NASP).
"Debe identificar la intimidación como un problema", dijo Linda Centeno, PhD, una psicólogo clínico en Ridgewood, NJ "No lo ignore y piense que simplemente desaparecerá, o que es solo una parte normal de la infancia". Los efectos a menudo continúan incluso después de que se detiene el acoso. Un estudio en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense encontró que los niños que fueron intimidados -y los agresores mismos- tienen un mayor riesgo de problemas psiquiátricos que se prolongan hasta la edad adulta.
NASP define el acoso como actos dañinos "voluntariosos y repetidos" que puede tomar muchas formas, desde insultos y amenazas verbales hasta agresión física. Si bien el acoso escolar no es nuevo, sigue siendo una preocupación creciente ya que las investigaciones continúan vinculándolo con la depresión, la ansiedad y un mayor riesgo de suicidio.
"Nos volvimos más conscientes del acoso, lo cual es algo bueno, ", Dijo Stuart Twemlow, MD, un profesor retirado de psicología en Baylor College of Medicine, que ahora ayuda a desarrollar programas escolares contra la violencia. Las escuelas están planteando el problema con las asambleas escolares contra la intimidación y las políticas de tolerancia cero.
Los expertos coinciden en que el primer paso para enfrentar un problema de intimidación es reconocerlo cuando suceda. Sesenta y cuatro por ciento de los niños acosados no lo denuncian. Según Twemlow, es más probable que los niños más pequeños le digan a sus padres si están siendo intimidados, pero los niños mayores a menudo se quedan callados para no llamar la atención sobre la situación.
"Cuanto antes trabajes para resolver el problema, antes puedes detenerlo ", dijo Twemlow. Aquí hay algunas señales que debe observar que pueden indicar que su hijo está siendo intimidado:
- Quejas frecuentes de dolores de cabeza o de estómago, o de simulación.
- Dificultad para dormir y pesadillas constantes.
- Pérdida de interés en las tareas escolares; calificaciones de deslizamiento.
- Disminución de la autoestima.
- Cambios en los hábitos alimenticios. Un niño puede llegar a casa con hambre si se saltea el almuerzo.
- Evitar amigos o situaciones sociales.
Si detecta alguno de estos signos en su hijo, "tiene que ayudarlos a entender que no van a obtener en problemas hablando de eso ", dijo Twemlow. "Los niños son más propensos a callarse y no quieren hablar de eso cuando ingresan a la escuela media y hay más camarillas, y especialmente la escuela secundaria donde la intimidación es mucho más sutil".
Una de las más sutiles y cada vez más frecuentes Las formas de intimidación son el acoso cibernético, en el que los niños son molestados o acosados "virtualmente", como a través de mensajes de texto o correos electrónicos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Estiman que al menos el 16 por ciento de los niños de la escuela secundaria son acosados cibernéticamente.
"El acoso cibernético puede afectar a un niño de manera muy similar al acoso tradicional", dijo Centeno. "Estos niños también tienen un mayor riesgo de ansiedad, depresión y suicidio".
Si le preocupa que su hijo sea intimidado por otro alumno, trabaje con los administradores escolares y un psicólogo escolar para abordar la situación.
Twemlow recomienda que los padres pasen tiempo en la escuela para tener una idea del medio ambiente y la cultura. "Si la escuela es un lugar agradable para estar, no hay forma de que los agresores prosperen", dijo Twemlow. "Si los niños se llevan bien entre sí y con los maestros y la escuela está dirigida por líderes fuertes, solo debe haber lapsos ocasionales en el comportamiento, no intimidación constante".
Como señala Centeno, es importante que el niño acosado sabe que "lo ayudará a él o ella a superarlo y que no está solo".
