En muchos casos, la cirugía para extirpar células cancerosas, como en el cáncer de colon en etapa inicial, puede mejorar enormemente las probabilidades de supervivencia. En el caso del mesotelioma, un cáncer raro que se desarrolla en el revestimiento de varios órganos, la cirugía generalmente se usa para minimizar los síntomas en lugar de curar la enfermedad.
"Para la mayoría de las personas con mesotelioma, la atención es predominantemente paliativa", explica Neil Schachter, MD, director médico de atención respiratoria y profesor de medicina pulmonar en el Centro Médico Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. No existe una cura conocida para el mesotelioma, por lo que la atención paliativa, atención que se enfoca en aliviar los síntomas en lugar de curar la enfermedad, es la base del tratamiento.
Understanding Mesothelioma
Según el Dr. Schachter, el mesotelioma es particularmente difícil de tratar porque difiere de otros cánceres más comunes de varias maneras. "El problema con el mesotelioma es que no es uno de estos cánceres que afecta a todo el cuerpo", dice. "Tiende a ser localizado y crece [solo en ciertas] áreas", agrega Schachter. Como resultado, el mesotelioma a menudo conduce a síntomas vagos que pueden simular otras condiciones, lo que hace que sea más difícil de diagnosticar. Para cuando se diagnostica realmente el mesotelioma, se vuelve mucho más difícil de tratar.
Mesotelioma: Opciones Quirúrgicas
El mesotelioma generalmente afecta la pleura, el revestimiento de los pulmones. Cuando la pleura se irrita, el exceso de líquido puede acumularse en los pulmones, lo que dificulta la respiración Muchos procedimientos paliativos para el mesotelioma implican procedimientos quirúrgicos para drenar y prevenir este tipo de acumulación de líquido.
Las opciones de cuidados paliativos quirúrgicos para tratar el mesotelioma incluyen:
- Drenaje del tubo torácico. Cuando se acumula exceso de líquido alrededor de los pulmones , un catéter grueso o un tubo de tórax se pueden colocar temporalmente para permitir que el líquido drene fuera del cuerpo.
- Pleurodesis. Después de que el líquido se haya drenado con éxito, los cirujanos pueden colocar un catéter especial. als en el espacio pleural en un procedimiento conocido como pleurodesis. Estas sustancias químicas generalmente causan que el tejido pleural se cicatrice tanto que no se puede acumular líquido nuevo.
- Derivación pleuroperitoneal. Otra opción para tratar la acumulación recurrente de fluidos es colocar un catéter permanente que desvíe el líquido pleural de los pulmones hacia el cavidad abdominal o peritoneal.
- Pleurectomía y decorticación. Estas cirugías son más drásticas que la pleurodesis, dice Schachter, pero pueden ser útiles para aliviar los síntomas si la pleurodesis es ineficaz. En una pleurectomía, el tejido pleural se separa de los pulmones y la pared torácica y se retira. En una decorticación, se eliminan tanto el tejido pleural como el tejido cicatricial asociado. "Básicamente estás pelando todo el tejido cicatricial que rodea el pulmón", explica Schachter. Esto permite que los pacientes respiren más fácilmente.
- Resección paliativa del tumor. Esto implica "cortar tanto tumor como sea posible, pero este es el tipo de tumor que no se puede extraer por completo; [eventualmente] volverá a crecer ", dice Schachter. Aun así, la extirpación del tumor y cualquier tejido pulmonar dañado puede aliviar temporalmente la dificultad para respirar y la incomodidad del pecho.
En algunos casos, también se puede realizar una operación llamada neumonectomía extrapleural. Esto se considera una cirugía muy extensa. Además de extirpar la pleura y parte del pulmón, los cirujanos "también a veces toman parte del diafragma", explica Schachter. "Si eres joven y relativamente funcional, y no encuentran compromiso de los ganglios linfáticos, entonces tu pronóstico para cinco la sobrevivencia de un año es casi razonable. Pero eso representa un pequeño porcentaje de pacientes. También existe la esperanza de que el tratamiento de algunos pacientes con quimioterapia pueda reducir algunos tumores ".
Mesotelioma: otros tratamientos paliativos
Bartolome R. Celli, MD, jefe de atención pulmonar en el Centro Médico St. Elizabeth en Boston, también dice que los regímenes de quimioterapia experimental pueden aliviar las molestias para los pacientes con mesotelioma. "Además, si es necesario, oxígeno, analgésicos [analgésicos] y opiáceos [analgésicos narcóticos] mejorarán los síntomas y la calidad de vida", agrega el Dr. Celli. La radioterapia paliativa también se puede usar para controlar el dolor.
Aunque actualmente no existe una cura para el mesotelioma, los investigadores están estudiando nuevas formas de controlar la progresión de esta enfermedad. Mientras tanto, las terapias de cuidados paliativos dirigidas a reducir el dolor y otros síntomas son esenciales para las personas con mesotelioma.
