Tabla de contenido:
- Un virus común en niños
- Intentos fallidos de encontrar una vacuna
- Entender la función de RSV G es un avance bienvenido, dice Zaoutis.
12 de marzo de 2018
Después de años de frustración y fracaso, los investigadores podrían estar cerrando a la información que necesitan para crear una vacuna contra el virus sincicial respiratorio (VSR), que causa infecciones respiratorias infantiles potencialmente mortales. Un estudio publicado el 9 de marzo en la revista Science Immunology arroja información sobre una proteína en la superficie del virus que podría ser clave para desarrollar una vacuna efectiva.
El estudio, dirigido por Rebecca DuBois, PhD , un profesor asistente de ingeniería biomolecular en la Universidad de California en Santa Cruz, se centra en la glicoproteína G del RSV, que ayuda a que el virus se adhiera a las células del pulmón humano. DuBois y sus colegas determinaron la estructura molecular de RSV G e identificaron dos lugares en la proteína que serán críticos para crear una vacuna segura y efectiva.
"Mi especialidad es descubrir a nivel molecular cómo son los virus y cómo ¿esas proteínas en un virus interactúan con nuestras células y nuestro sistema inmune ?, dice DuBois. "Comprender estas cosas a nivel molecular nos ayuda a desarrollar vacunas que funcionen".
Un virus común en niños
El VSR es un virus común que infecta a casi todos los niños. En la mayoría de los casos, el virus causa poco más que un resfriado. Pero los niños pueden enfermarse extremadamente, dice Theoklis Zaoutis, MD, jefe de la división de enfermedades infecciosas del Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) y director del Centro de Investigación de Efectividad Clínica Pediátrica en el CHOP Research Institute. Los bebés que nacen prematuramente antes de las 32 semanas de gestación y los bebés con problemas cardíacos o pulmonares tienen mayor riesgo de infecciones graves por VRS.
"Casi todos los bebés se infectan en su primer año de vida y virtualmente todos los niños han tenido VRS su segundo cumpleaños ", dice el Dr. Zaoutis. "La mayoría de los niños infectados por el VSR tienen síntomas del tracto respiratorio superior, como tos y síntomas similares al resfriado, y entre el 20 y el 30 por ciento de los niños tendrán síntomas del tracto respiratorio inferior, como bronquiolitis y neumonía".
De 1 a 3 por ciento de los niños con infecciones del tracto respiratorio superior serán hospitalizados debido al RSV, dice Zaoutis, que no participó en la investigación de la vacuna. Eso es un problema porque no hay un tratamiento activo para reducir la infección. Los niños reciben cuidados de apoyo, que pueden incluir líquidos por vía intravenosa, soporte de oxígeno y ventilación mecánica, si es necesario. La enfermedad causa un estimado de 200,000 muertes por año en todo el mundo.
"No hay medicamentos, per se, o balas mágicas", dice Zaoutis.
Intentos fallidos de encontrar una vacuna
Décadas de intentos de crear un VRS La vacuna ha fallado porque se han centrado en una proteína de superficie viral diferente llamada RSV F, según DuBois.
"Una forma tradicional de hacer una vacuna es hacer crecer un virus en un laboratorio y desactivarlo químicamente, y tomar ese virus inactivado e inyectarlo. Eso fue probado con RSV ", dice ella. "No solo no protegió a las personas, sino que causó una enfermedad más grave en las personas que recibieron la vacuna. Esto realmente asustó al campo en términos de pensar en cómo no volver a suceder esto. Se han realizado muchos esfuerzos para comprender lo que sucedió con ese ensayo y cómo. Definitivamente estamos comenzando a entender cómo sucedió eso ". Su investigación sugiere que no se debe pasar por alto el RSV G en el desarrollo de una vacuna porque la proteína interrumpe la respuesta del sistema inmune al atacar el virus. Las vacunas probablemente necesitarán incluir un mecanismo para bloquear la actividad del RSV G. El estudio muestra que cuando el virus se adhiere a las células, la proteína RSV G se adhiere a una región del virus que tiene una estructura tridimensional plegada.
"Para tener una vacuna que genere ese tipo de anticuerpos potentes y superprotectores, tenemos que hacer una vacuna que tenga esa superficie 3-D, que se vea igual que en el virus", dice. "Entender las cosas a nivel molecular nos ayuda a desarrollar vacunas que funcionan a nivel molecular".
Entender la función de RSV G es un avance bienvenido, dice Zaoutis.
"Claramente, cualquier vacuna que se esté desarrollando tiene que enfocarse en los aspectos moleculares del virus que han dificultado la fabricación de una vacuna ", dice.
DuBois ahora está tratando de desarrollar antígenos de vacunas en el laboratorio y estudiando cómo usar el RSV. Proteína G en una vacuna de forma segura.
"No es seguro usarlo tal cual", dice ella. "Realmente necesitamos separar los beneficios y las partes perjudiciales de este antígeno para que podamos aislar un gran antígeno para usar en una vacuna, pero sin ningún efecto secundario negativo". Sin el tipo de información molecular que hemos descubierto en este documento, no podríamos hacer eso. "
Varias compañías están buscando una vacuna contra el RSV.
" Soy muy optimista sobre una vacuna para este virus y, realmente, una serie de otros virus importantes ", dice DuBois. "Estamos hablando de un enfoque completamente nuevo para el diseño de vacunas. La forma tradicional de fabricar vacunas simplemente no funciona ".
En caso de que una vacuna esté disponible, las organizaciones como el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tendrían que determinar quién debe vacunarse: todos los bebés o solo aquellos que son de alto riesgo. Pero, dice Zaoutis, "si fuera una buena vacuna y segura, su impacto sería bastante amplio en términos de prevenir infecciones, hospitalizaciones y, en algunos niños, la muerte".
