María Davis, de 53 años, se está preparando para su cuarta maratón de la ciudad de Nueva York. Ella sabe que los desafíos físicos de la caminata de 26.2 millas serán grandiosos, pero también lo serán las recompensas. "Te dices a ti mismo, 'me duelen los pies, me duelen las piernas, me duelen los tobillos, pero no puedo ceder porque les muestro a otras personas que también pueden hacer esto'".
Davis es una inspiración en dos niveles: no solo es una corredora de maratón exitosa, sino que ha estado viviendo con el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) desde 1995. Les está mostrando a otros que también pueden mantenerse saludables y lograr sus objetivos con el VIH.
Davis ha tenido problemas con su salud en las casi dos décadas desde su diagnóstico, pero es fuerte y está en forma en estos días en parte debido a las duras lecciones que aprendió sobre el manejo del VIH.
Del diagnóstico a la gestión
Davis, que vive en Nueva York, se enteró de su estado de VIH a través de un análisis de sangre que tomó después de solicitar una póliza de seguro de vida. "Diez días después me enviaron una carta certificada por correo", dice ella. "Así es como me enteré de que tenía VIH, de una carta en el correo". Desde entonces, su VIH se ha convertido en un verdadero SIDA.
La enfermedad ha cobrado un precio físico a lo largo de los años. Ella tiene daño en los nervios en la parte inferior de sus piernas, un efecto secundario de sus medicamentos contra el VIH. También sufre de una falta de circulación en las articulaciones de la cadera, lo que ha dado como resultado lo que llama "caderas secas" o una leve cojera debido a que los huesos se frotan.
En el momento inicial del diagnóstico, Davis no cuidarse muy bien a sí misma. El punto de inflexión llegó en 2007, cuando terminó con neumonía pneumocystis (un tipo de neumonía causada por hongos en los pulmones) porque no se había adherido a su plan de tratamiento del VIH. "Tenía que decirme a mí mismo: 'estoy jugando con mi vida ahora. Si sigo haciendo esto, no voy a vivir para ver a mi hija graduarse de la escuela secundaria'", dice.
Ella ahora vive un estilo de vida mucho más saludable, lo que le ha permitido mantener su movilidad e incluso participar en maratones y otros eventos desafiantes. "Todavía estoy vivo, y todavía puedo hacer algo", dice Davis. "Puedo terminar cojeando, pero terminaré".
Mantenerse saludable con el VIH
Davis cree que está en mejor forma ahora que lo ha estado durante años, y que planea mantenerse saludable con el VIH durante años para ven.
Adoptar un estilo de vida equilibrado contribuirá en gran medida a mantener el VIH saludable, dice Joseph S. Cervia, MD, un profesional certificado en VIH y profesor clínico de medicina y pediatría en la escuela Hofstra North Shore-LIJ de Medicina en Hempstead, NY Vivir con VIH significa tomarse en serio su salud cotidiana. "Una persona descansada, bien alimentada y en forma va a mejorar con cualquier desafío crónico de salud, y el VIH no es diferente", dice.
Davis cita un puñado de cambios en el estilo de vida como la razón de su éxito en la vida con VIH Aquí está su consejo para un plan de gestión inteligente del VIH:
Mantenga una actitud positiva. "Comienza con la mente, cómo piensa", dice Davis. "Si piensas negativamente, que nunca vas a superar esta situación, serás miserable y tu cuerpo no sanará. Es algo mental y espiritual". El Dr. Cervia está de acuerdo en que mantenerse sano con el VIH no es solo físico. "Mantener una perspectiva saludable y positiva de la vida es importante", dice.
Haga ejercicio y controle el estrés. Davis camina al aire libre o en una cinta de correr al menos cada dos días. "Mientras mejor sea tu forma de vida, más años pondrás en tu vida y mejor podrás manejar los efectos secundarios de los medicamentos contra el VIH", enfatiza. También recibe acupuntura y masajes regularmente y participa en Reiki para aliviar el estrés.
Consume una dieta saludable. Davis limita su ingesta de azúcar y sal, come muchos vegetales verdes y granos integrales, y solo consume carne magra. Ella evita los alimentos fritos grasos y bebe mucha agua. "Si toma medicamentos contra el VIH, debe beber mucha agua para eliminar el hígado y los riñones", dice.
Duerme bien. Davis enfatiza la necesidad de dormir bien por la noche y permitirte dormir la siesta cuando lo necesites. "Debe descansar lo suficiente", dice ella.
Tome su medicamento según lo recetado. Davis aprendió de la peor manera que debe cumplir el calendario con la medicación contra el VIH prescrita por su médico. "Fui una de esas personas que tomaban 'vacaciones de medicamentos' todo el tiempo", dice. "Comenzaría la medicación, y luego la detendría". Como resultado, su sistema inmune colapsaría, y ella sería vulnerable a infecciones y enfermedades. Este es un punto importante, dice Cervia. "Si no sigue exactamente su régimen de medicamentos, puede desarrollar un virus que sea más resistente y tendrá que tomar tratamientos más complejos y desafiantes para mantener la salud en el futuro", advierte.
Pare mal hábitos. Las personas que viven con el VIH deben abandonar sus vicios como parte de su plan de control del VIH, dice Margaret Hoffman-Terry, MD, una profesional certificada en VIH en Lehigh Valley Hospital en Allentown, Pa. "El mayor problema que vemos es que las personas a menudo continúan comportamientos no saludables, como beber o fumar cigarrillos. Pero una vez que tienes un problema inmune como el VIH, estos hábitos pueden significar pasar el resto de tu vida con bronquitis o problemas respiratorios porque tu sistema inmune no funciona como solía hacerlo . "
Davis es solo un ejemplo de las muchas personas que viven una vida plena con VIH hoy. Sí, requiere trabajo, pero la recompensa vale la pena.
"Tienes que hacerte un tiempo", dice Davis. "Tienes que saber que tu vida vale la pena y, cuanto mejor te cuides, más tiempo podrás vivir".
