El cáncer de hígado es muy raro en los niños. "Hay solo 100 a 150 nuevos casos de cáncer de hígado en niños cada año", señala el especialista en cáncer pediátrico Howard M. Katzenstein, MD, director médico de investigación clínica de Children's Healthcare of Atlanta y profesor asociado de pediatría en la Universidad de Emory. de cada 100,000 niños menores de 14 años, solo alrededor de 2 a 3 tendrán algún tipo de cáncer de hígado.
Cáncer de hígado en niños: hepatoblastoma y carcinoma hepatocelular
El Dr. Katzenstein dice que los dos tipos principales de cáncer de hígado que ve en los niños es hepatoblastoma y carcinoma hepatocelular.
El hepatoblastoma generalmente se presenta en niños menores de 3 años y abarca aproximadamente el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de hígado en este grupo de edad.Un tumor de hepatoblastoma es muy raro; la tasa de supervivencia es buena si se detecta temprano.
El carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer de hígado en adultos, comienza en los hepatocitos, que son el principal tipo de célula del hígado. Este tipo de cáncer de hígado puede ocurrir a una y edad, pero es más común en la adolescencia que en la niñez temprana.
Cáncer de hígado en niños: causas de hepatoblastoma
Katzenstein dice que los investigadores no conocen todas las causas de cáncer de hígado en niños.
"Sabemos que el hepatoblastoma es más frecuente en niños que tienen un peso muy bajo al nacer. Hay un estudio en curso para tratar de descubrir por qué es así. También hay algunas enfermedades genéticas raras que están asociadas con el hepatoblastoma ", dice Katzenstein.
El número de casos de hepatoblastoma se ha duplicado en los últimos 25 años en los Estados Unidos. Una de las razones puede ser que los médicos ahora pueden salvar a muchos bebés con bajo peso al nacer.
Cáncer de hígado en niños: causas de carcinoma hepatocelular
Para los adultos, la infección con hepatitis B o hepatitis C es un factor de riesgo significativo para el carcinoma hepatocelular. En algunos países asiáticos donde la hepatitis B es muy común, la transmisión de madre a bebé es una causa importante de carcinoma hepatocelular en niños. En los Estados Unidos, los bebés ahora se vacunan contra la hepatitis B.
"Hay algunas enfermedades genéticas que pueden dañar el hígado y aumentar el riesgo del carcinoma hepatocelular en niños, pero la transmisión del virus de la hepatitis B o C como causa del carcinoma hepatocelular en los niños es mucho menos común en los Estados Unidos ", dice Katzenstein.
Cáncer de hígado en niños n: Síntomas
Los síntomas más comunes de cáncer de hígado en niños se deben al tamaño creciente del tumor. Algunos síntomas que deberían levantar sospechas de cáncer de hígado incluyen:
- Bulto o hinchazón en el abdomen (puede o no ser doloroso)
- Pérdida de peso
- Falta de apetito
- Náuseas y vómitos
- Pubertad temprana en niños (debido a las hormonas producidas por el tumor)
Cáncer de hígado en niños: tratamiento
"El hepatoblastoma es más tratable y más curable que el carcinoma hepatocelular. La mejor posibilidad de curar el cáncer de hígado en niños es la extirpación quirúrgica. donde el tumor es demasiado grande a menudo podemos reducirlo con quimioterapia primero y luego eliminarlo. Si se puede extirpar el tumor, la tasa de curación es de alrededor del 90 por ciento ", dice Katzenstein.
El carcinoma hepatocelular es menos sensible a la quimioterapia, por lo la tasa de curación no es tan alta como para el hepatoblastoma. En los casos en que no se puede extirpar quirúrgicamente el cáncer de hígado, especialmente para el hepatoblastoma, el trasplante de hígado ofrece una buena oportunidad para un tratamiento exitoso. Esto permite a los cirujanos extirpar todo el hígado, lo que no sería posible sin un trasplante de hígado.
"En los casos en que un tumor es demasiado grande para extirparlo y la quimioterapia no ha reducido el tamaño en tres o cuatro meses, es mejor considerarlo un trasplante de hígado lo más rápido posible. Se han realizado suficientes trasplantes en todo el mundo para demostrar que este tratamiento funciona bien para el hepatoblastoma ", dice Katzenstein. Los estudios muestran las tasas de supervivencia a 10 años después de trasplantes de hígado en niños cuyo cáncer habría sido previamente incurable para llegar al 60 por ciento o al 80 por ciento.
Es importante recordar que estos son cánceres muy poco comunes y deben tratarse en centros de cáncer que cuentan con un equipo de médicos con experiencia en cáncer de hígado pediátrico. El equipo debe incluir:
- Oncólogos pediátricos
- Especialistas en enfermería pediátrica
- Psicólogos
- Trabajadores sociales
- Cirujanos pediátricos
Aunque el cáncer de hígado en niños es grave, a menudo se trata con éxito.
