El cáncer de nasofaringe es un tipo muy raro de cáncer de cabeza y cuello que crece a partir de las células que recubren el área detrás de la nariz y por encima del paladar blando . Debido a que este es un área pequeña y difícil de ver, la mayoría de los cánceres nasofaríngeos no se descubren hasta que se diseminan a los ganglios linfáticos del cuello.
Causas y prevención del cáncer de la nasofaringe
Las investigaciones han encontrado tres factores de riesgo puede estar involucrado en la causa del cáncer nasofaríngeo:
- Dieta. Las personas que consumen una dieta de pescado y carne curados con sal tienen una incidencia mucho mayor de cáncer nasofaríngeo. Aunque el cáncer de nasofaringe es raro en los Estados Unidos, representa alrededor del 50 por ciento de los cánceres de cabeza y cuello en Hong Kong, donde este tipo de dieta es común.
- Infección con el virus de Epstein-Barr (VEB). Este es el virus que generalmente se asocia con la mononucleosis, pero las investigaciones han demostrado que el EBV está presente en las células de muchos cánceres nasofaríngeos y puede asociarse con que estas células se conviertan en células cancerosas. La mononucleosis es una infección común y el cáncer de nasofaringe es una enfermedad muy rara, por lo que hay otros factores involucrados que aún no están claros.
- Genética. Las investigaciones han demostrado que algunas personas nacen con genes que pueden hacerlas más probables para obtener cáncer nasofaríngeo La causa real del cáncer nasofaríngeo probablemente sea una combinación de factores que incluyen la infección por EBV, la genética y la dieta.
Además de evitar alimentos como el pescado curado con sal y la carne, que no son comunes en los Estados Unidos, no hay investigación que nos dice cómo prevenir aún el cáncer de nasofaringe.
Nuevo tratamiento para el cáncer de nasofaringe
Debido a su ubicación y tendencia a diseminarse a los ganglios linfáticos temprano, la cirugía generalmente no forma parte del tratamiento para el cáncer de nasofaringe.
" La radioterapia sola es el mejor tratamiento para los cánceres nasofaríngeos que no se han propagado. Si el cáncer se diseminó más extensamente, localmente o a ganglios linfáticos agrandados clínicamente aparentes, entonces usamos una combinación de radiación y quimioterapia ", explica Peter Y. Chen, MD , un especialista en cáncer que trata el cáncer nasofaríngeo además de otros cánceres de cabeza y cuello con radioterapia en los hospitales William Beaumont en Royal Oak, Michigan. "El mayor cambio en nuestra capacidad para tratar t Este tipo de cáncer ha sido la introducción de una mejor tecnología de radiación y planificación. La radioterapia de intensidad modulada, o IMRT, nos permite atacar mejor el cáncer de nasofaringe evitando estructuras vitales como las glándulas parótidas, partes críticas del cerebro y la médula espinal. "
En el pasado, los médicos que trataban estos cánceres con radiación apuntaría a los haces de rayos X desde ambos lados. IMRT utiliza una sofisticada planificación informática para dar forma a los haces de rayos X para que se ajusten a la forma del cáncer nasofaríngeo. "En lugar de atacar el cáncer desde dos lados, ahora podemos dirigir nuestros rayos de siete direcciones diferentes con múltiples segmentos en los que la energía de rayos X se puede personalizar en su intensidad, adaptándose más exactamente a la forma del cáncer ", dice el Dr. Chen.
¿Qué sigue en el tratamiento del cáncer de la nasofaringe?
" El próximo gran avance en nuestra capacidad para tratar el cáncer de cabeza y cuello nasofaríngeo y otros será la disponibilidad de la terapia de protones ", señala Chen. Los rayos X tradicionales son ondas invisibles de energía llamadas fotones. El haz de protones es una forma de terapia de partículas de alta energía que tiene la ventaja de causar menos daño al tejido normal. Esto se debe a que en lugar de emitir radiación continuamente a medida que los rayos X viajan por el cuerpo, el haz de protones tiene una propiedad física que permite la entrega precisa de los protones a una profundidad predecible. "Esto da como resultado una menor 'dosis de salida' a los tejidos normales circundantes y un tratamiento más eficaz del tejido canceroso", dice Chen.
Aunque el cáncer de la nasofaringe es un tipo raro de cáncer de cabeza y cuello que es difícil de diagnosticar en sus etapas iniciales, las nuevas formas de tratar estos cánceres continúan mejorando nuestra capacidad para controlarlos o curarlos.
