Con tanto énfasis en hacer más ejercicio y comer bien para prevenir el cáncer, la diabetes y otras enfermedades, a veces nos olvidamos de la importancia del cuidado adecuado de los ojos. Desde cataratas hasta degeneración macular, ciertas afecciones oculares pueden robar nuestra visión.
"Una amplia variedad de enfermedades puede conducir a la pérdida permanente o irreversible de la visión", dice Franco Recchia, MD, director de la beca Vanderbilt en cirugía vitreorretiniana en la Universidad Vanderbilt. Medical Center en Nashville, Tenn. "A medida que nuestra población crece y envejece, se están convirtiendo en un problema mayor".
La diabetes, por ejemplo, es una epidemia creciente y una complicación importante de la diabetes es la retinopatía diabética, la más importante causa de discapacidad visual entre las personas en edad de trabajar, dice el Dr. Recchia.
Busque estas señales de advertencia
La investigación ocular continúa buscando mejores formas de cuidado de los ojos y formas de preservar la salud de los ojos.
Eye Research En la degeneración macular
La investigación actual se centra en encontrar mejores formas de prevenir o tratar las amenazas más importantes para la visión y la salud de los ojos.
"El foco principal de la investigación en los últimos 10 años, y probablemente el más significativo Los avances incluyen la condición llamada degeneración macular relacionada con la edad [AMD] ", dice Recchia. Hay aproximadamente 200,000 casos nuevos de degeneración macular cada año en los Estados Unidos.
Los últimos cinco años han visto avances en terapias con medicamentos, incluidas las inyecciones oculares, para tratar la degeneración macular húmeda, del tipo que provoca hemorragia en el ojo debido a a un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos. Estos descubrimientos también se han aplicado para tratar la retinopatía diabética y otras enfermedades que afectan la retina, dice Recchia.
La investigación ocular también está examinando formas de ralentizar la progresión de la degeneración macular seca, que también puede provocar la pérdida de la visión. Los enfoques que se están estudiando incluyen suplementos vitamínicos, cambios en la dieta y dejar de fumar.
Investigadores de Vanderbilt identificaron genes que predisponen a las personas a desarrollar degeneración macular, dice Recchia. Esta información puede ayudar a los médicos a adaptar mejor el tratamiento para pacientes individuales.
Centrarse en la dieta y los ojos sanos
Los ácidos grasos omega-3 son bien conocidos por sus beneficios para la salud cardíaca. Una nueva investigación ha descubierto que también pueden desempeñar un papel en la salud ocular. Un estudio realizado en el Johns Hopkins Wilmer Eye Institute sugiere que una dieta rica en ácidos grasos omega-3 puede ayudar a retrasar la progresión de la DMAE. Este estudio es particularmente importante porque la dieta es un factor sobre el que las personas tienen control, dice Bonnielin Swenor, MPH, uno de los investigadores del estudio.
"Mientras que la investigación actual indica que una dieta rica en ácidos grasos omega-3 puede reducir el riesgo de la DMAE tardía en algunos pacientes, aún se necesita más investigación ", dice Swenor. "Los pacientes con AMD deben discutir completamente las opciones dietéticas con su oftalmólogo".
Otro estudio, realizado por la Universidad de Wisconsin en Madison, examinó el impacto de una dieta saludable en el riesgo de desarrollar cataratas en las mujeres. Las cataratas son muy comunes a medida que las personas envejecen y pueden llevar a la ceguera. Los investigadores encontraron que las mujeres que consumieron una dieta más cercana a las directrices dietéticas de 1990 del gobierno de los EE. UU. Para los estadounidenses tenían menos probabilidades de desarrollar cataratas que las que no seguían las directrices de la misma manera.
James Salz, MD, un corresponsal clínico de la Academia Estadounidense de Oftalmología, profesor clínico de oftalmología en la Universidad del Sur de California y cirujano oftalmólogo del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, enfatiza que comer una buena dieta no significa que no se desarrolle. cataratas, solo que su riesgo es menor El mensaje para llevar a casa, dice el Dr. Salz, es que todos debemos comer una dieta saludable, no solo para reducir el riesgo de cataratas, sino también para todos los beneficios para la salud que proporciona una buena nutrición.
Prevención de lesiones oculares con conocimiento del daño del láser
Un estudio de caso en el Reino Unido investigó el daño ocular causado por un puntero láser de alta potencia del tipo que se vende ilegalmente en Internet y que a veces se comercializa como juguetes. Un adolescente apuntó el puntero láser directamente a sus propios ojos mientras jugaba con él y sufrió quemaduras y otros daños en el ojo y la retina, afectando su visión.
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la necesidad de tomar conciencia sobre los peligros potenciales de los punteros láser a medida que se vuelven cada vez más disponibles, y para que las personas entiendan que pueden causar lesiones a largo plazo en los ojos e incluso pérdida de visión. En 2010, la Academia Estadounidense de Oftalmología emitió una advertencia a los consumidores sobre los peligros de estos dispositivos de alta potencia y alertó a los padres sobre el daño que pueden causar. La Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) de los EE. UU. Limita la producción de energía de los punteros láser a 5 milivatios.
Eye Research: Future Vision
Varios otros estudios analizan cómo las enfermedades oculares afectan a personas de diferentes poblaciones, dice John Irvine, MD, profesor de oftalmología en la Universidad de Southern California (USC) Keck School of Medicine en Los Angeles. Los investigadores esperan determinar si las influencias genéticas juegan un papel importante en las cantidades de enfermedad ocular en estos grupos, dice el Dr. Irvine.
Otra investigación en la USC incluye un proyecto para desarrollar una retina protésica. "Este dispositivo muestra la promesa de restauración de la visión en pacientes que han perdido la visión de ciertos tipos de enfermedades como la retinitis pigmentosa", dice Irvine. También hay investigaciones para desarrollar mejores métodos para trasplantes de córnea, agrega.
La investigación ocular es una parte importante de la investigación médica porque la pérdida de visión es un problema de salud pública. A medida que los pacientes viven más tiempo, se enfrentan a más condiciones que pueden llevar a convertirse en legalmente ciegos. Hay, dice Recchia, "una gran demanda para intentar conquistar estas enfermedades".
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