La diabetes tipo 2 solía ser casi desconocida en los niños. Hoy en día, aproximadamente 20,000 niños estadounidenses lo tienen. La razón es bien conocida: la obesidad.
Pero los investigadores de la Escuela de Salud Pública de Colorado se sorprendieron al descubrir que la diabetes tipo 1 también está en aumento. "La prevalencia de la diabetes tipo 1 ha aumentado en al menos un 21 por ciento", dice Dana Dabelea, MD, PhD. "Este aumento se observó tanto en niños como en niñas y en la mayoría de los grupos de edad y grupos étnicos raciales que exploramos".
Si bien la diabetes tipo 2 se considera una enfermedad del estilo de vida, el tipo 1 no lo es. El tipo 2 a menudo se puede controlar mediante la pérdida de peso y el aumento del ejercicio, pero el tipo 1 no puede. En la diabetes tipo 1, el sistema inmune del cuerpo ataca las células del páncreas que producen insulina, por lo que los pacientes de tipo 1 deben tomar insulina por el resto de sus vidas.
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Dr. Dabelea y los otros investigadores observaron a niños de todas partes del país durante un período de ocho años. Vieron un aumento del 30 por ciento en la diabetes tipo 2, que atribuyeron al aumento de la obesidad en los niños. Pero no pudieron explicar el aumento del 21 por ciento en la diabetes tipo 1. Su investigación apareció en el Journal of the American Medical Association.
Muchas otras enfermedades autoinmunes además de la diabetes tipo 1 también están en aumento, y hay varias teorías sobre por qué puede ser así. Una de las teorías más interesantes es que el mundo moderno es demasiado limpio. Nuestro sistema inmunitario se aburre y enciende nuestros propios tejidos.
Cualquiera sea la explicación, Dabelea dice que los pediatras estadounidenses ahora deben estar preparados para manejar más casos de diabetes en niños, tanto de tipo 1 como de tipo 2.
