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A primera vista, Candy Pitcher, Lori Vadala Bizzoco, Jenny Johnson y Karen Krueger no parecen tener mucho en común. Vienen de diferentes partes del país y tienen edades comprendidas entre 39 y 54. Aunque sus orígenes son diferentes, todas son mujeres afectadas por el dolor crónico, dolor tan intenso que sus vidas cambiaron radicalmente.
Mientras que las causas de su el dolor difiere junto con sus estrategias de tratamiento del dolor, los cuatro comparten luchas cotidianas similares y han tenido que adaptar sus vidas, especialmente sus carreras, para adaptarse a su salud.
Dolor crónico después de una fractura de espalda
ahora 54 La vida de Candy Pitcher, residente de Cary, Carolina del Norte, cambió para siempre el 9 de agosto de 2003, cuando ella se rompió la espalda durante un extraño accidente. "Estaba sosteniendo la parte inferior de una escalera cuando la persona con la sierra de cadena se cayó y 180 libras de hombre sólido cayeron sobre mi espalda desde 12 pies", recuerda. Su quinta vértebra torácica estaba aplastada en un 70 por ciento, afectando su columna vertebral, los músculos circundantes y los nervios.
El dolor del lanzador es constante. Ubicado principalmente en su zona media de la espalda, se extiende para incluir sus costillas, hombros, cuello y espalda baja. Ella describe las sensaciones que van desde "tironear y arder hasta espasmos y palpitaciones", dependiendo de su nivel de actividad. Ella sabe que en cualquier momento el dolor puede consumirla. Además de la constante incomodidad, que la vuelve cansada y gruñona, siempre se siente nerviosa, esperando que llegue el próximo brote de dolor.
No solo Pitcher tuvo que aprender a lidiar con su dolor crónico, sino que también tuvo que llegar a un acuerdo con la pérdida de su vida anterior. Una antigua adicta al trabajo, que trabajaba como gerente de comunicaciones corporativas, Pitcher tuvo que renunciar a su trabajo. Incluso las pequeñas tareas cotidianas que la mayoría de las personas dan por sentado, como usar una computadora, cortar cebollas y acariciar a un gato, son difíciles, y todas exacerban su dolor. Incluso tuvo que cortarse el pelo para minimizar el uso de un secador de pelo y una tenaza rizadora; era necesario que levantara los brazos y eso le molestaba los músculos. Los ajustes de Pitcher la han estresado física y emocionalmente. "Durante casi seis años no pude decir 'me rompí la espalda' sin llorar", explica. Ella también ha luchado con sentimientos de inutilidad porque no puede hacer lo que alguna vez hizo. Pero con el asesoramiento, ha aprendido a llorar y aceptar quién es ahora.
Con el tiempo, ha intentado numerosos tratamientos tradicionales y alternativos para el dolor, incluidos Feldenkrais, acupuntura y terapia física. Para ella, el control del dolor incluye medicamentos, una morfina de bajo grado (después de superar los temores de tomar un opioide) y un diario. El diario le permite liberar sus sentimientos, y cuando se siente mal, vuelve a leer las entradas antiguas, recordándose a sí misma que se sintió triste antes y que las cosas han mejorado y mejorarán nuevamente.
Finalmente, Pitcher encontró significado al involucrarse con el estadounidense Pain Foundation, que le permite usar su voz para luchar por un control del dolor más efectivo para las personas con dolor crónico. Y ella acepta quién es ella ahora. "No soy mi dolor y aunque mi dolor me obliga a vivir de manera diferente, ya no controla quién soy", dice Pitcher.
Viviendo con dolor de cuello crónico
Lori Vadala Bizzoco, de 41 años, de Brooklyn, NY , dolor experimentado que se acumuló con el tiempo. Su cuello comenzó a doler en un viaje de negocios a California en 2003, y en 2007 había progresado a un dolor severo.
Los médicos creen que puede haber sufrido un deterioro del cuello, pero ese estrés de su carrera, llevar bolsas pesadas y una computadora portátil, Mirar constantemente hacia abajo mientras leía documentos, escribir en su Blackberry y pasar tanto tiempo en una computadora contribuyó al aumento del dolor.
Tiene numerosos discos y bultos herniados en el cuello, una condición que ha progresado a una estenosis cervical que incide en su médula espinal y nervios cervicales, por lo que tiene problemas de mareo y equilibrio junto con dolor. Ella también sufre de nistagmo, que es un movimiento involuntario de los globos oculares, y síndrome bilateral del túnel carpiano.
"El dolor se siente como si alguien me raspara el cuello y la espalda con un cuchillo una y otra vez", dice Bizzoco. "Se irradia, hormiguea y me entumece los brazos y los dedos. Esto puede provocar aturdimiento y mareos".
El dolor crónico ha cambiado la vida de Bizzoco. Tuvo que renunciar a su trabajo en una firma de relaciones públicas superior, encuentra tareas sencillas como compras de comestibles de difícil a imposible si necesita comprar más que unos pocos artículos, y no puede levantar o cargar a su hija de 2 años durante largos períodos de tiempo . Está iniciando su propio negocio y tuvo que contratar personas para que escriban para ella y realicen otras tareas relacionadas con la informática. También depende en gran medida de la ayuda de su esposo.
Al darse cuenta de que tenía que dejar su antiguo trabajo, Bizzoco devastó personal, profesional y financieramente. Pero con la ayuda de varios tratamientos para el dolor que incluyen estimulación electrónica, calor, ultrasonido, ceras de parafina en las manos, masajes varias veces a la semana, medicamentos naturales y parches de lidocaína, ejercicios especiales para fortalecer el cuello y mejorar el equilibrio y un hogar dispositivo de tracción, ella está haciendo frente. "El mayor mensaje que puedo recibir es reinventarse a sí mismo", dice ella. "No permita que su dolor sea el ganador de 'usted'".
El dolor crónico y paralizante de la artritis reumatoide
residente de Portland, Oregón Jenny Johnson, ahora de 39 años, ha tenido dolor por artritis reumatoide durante 10 años, pero fue diagnosticado oficialmente hace solo unos seis años. A diferencia del dolor crónico de una lesión o de acciones repetitivas, la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que causa inflamación en el revestimiento de las articulaciones. A menudo causa daño en las articulaciones a largo plazo, como lo hizo con las rodillas de Johnson. Ella también tiene dolor crónico en la muñeca derecha y el dedo índice izquierdo. Si bien el dolor es constante, los brotes ocasionales hacen que el dolor sea aún peor. Ella describe las erupciones como un mal esguince.
Nadie sabe qué causa la artritis reumatoide, aunque los expertos creen que es una combinación de factores genéticos y ambientales. Pero dado que nadie en su familia inmediata tiene la enfermedad, el diagnóstico sorprendió a Johnson.
La artritis reumatoide ha cambiado su vida. Johnson tuvo que dejar de trabajar como escritor, editor y administrador de contenido web porque escribir y escribir se volvió demasiado doloroso. Ella también se esfuerza por cuidar a su hijo de 2 años mientras se cuida a sí misma. Ella ha tenido que aprender a escuchar atentamente su cuerpo; por ejemplo, cuando se siente cansada, descansa para tratar de evitar los brotes.
La peor crisis de Johnson ocurrió antes de su diagnóstico cuando tuvo un ataque terrible y una sensación abrumadora de fatiga corporal. Desde su diagnóstico, sin embargo, se siente más optimista porque sabe exactamente a qué se enfrenta. Ahora maneja su dolor crónico evitando el esfuerzo excesivo y tiene cuidado de no ejercer demasiada presión sobre las articulaciones de su muñeca. Su asociación con su reumatólogo es una parte importante de su tratamiento del dolor. "Visito a mi reumatólogo con regularidad y siempre me preparo con una lista de preguntas y detalles sobre cómo me he sentido y cuándo tuve brotes", dice. "Esto hace que sea más fácil para mi médico identificar patrones y determinar el mejor régimen de control del dolor.
Johnson también trabaja para marcar la diferencia a través del programa gratuito" Hablemos RA "de la Arthritis Foundation, que la ayuda a conocer a otras personas con artritis reumatoide y comparta sus consejos para mantenerse saludable.
Dolor crónico de cuello y dolores de cabeza
Nadie puede explicar por qué Karen Krueger, de 52 años, de la ciudad de Nueva York, ha tenido dolores de cabeza durante los últimos 15 años. Algunos médicos creen que tiene migrañas mientras otros piensan que ella experimenta dolores de cabeza por tensión. Krueger siente que sus años de abogada contribuyeron a su dolor: el intenso trabajo de computadora y de escritorio junto con el estrés y la falta de sueño causaron una lesión por esfuerzo repetitivo en el cuello.
Inicialmente el dolor fue esporádico pero con el tiempo aumentó. A principios de 2004, Krueger sufría casi constantemente, incapaz de hacer otra cosa que no fuera acostarse. "Cualquier actividad, incluyendo cosas tan suaves como sentarse, moverse, conversar, usar una computadora, leer, "Ver televisión, aumentar el dolor", dice. "No puedo mantener la comida en mi estómago; me da náuseas y vomito".
Después de varios intentos de prueba y error con diferentes analgésicos, muchos de los cuales causaron efectos secundarios y con frecuencia no aliviaron sus síntomas, Krueger encontró un especialista en control del dolor que la sacó de esos medicamentos y le recetó un relajante muscular, le dio inyecciones en el punto gatillo, y terapia física recomendada. Si bien esos tratamientos ayudaron un poco, ella atribuye su gran avance al descubrimiento de la Técnica Alexander, un programa que enseña posturas y patrones de movimiento que ayudan a aliviar el dolor y reducir la tensión. Comencé las lecciones de la Técnica Alexander en septiembre de 2005 y encontré La primera vez, una forma de aprender a cambiar mi reacción ante situaciones estresantes y mejorar mi postura y mis hábitos de movimiento ", dice. "Estaba causando o exacerbando mi dolor manteniendo la tensión en mi cuello y hombros, endureciendo mi cuello cada vez que sonaba el teléfono, estirando mi cuello frente a la computadora y otros hábitos similares".
Aunque todavía no puede trabajar como abogada y se da cuenta de que el dolor puede golpear en cualquier momento, la mayoría de los días Krueger se siente bien. Aún experimenta episodios de dolor una o dos veces al mes, pero cree que está avanzando y cicatrizando gradualmente. Sus años de lucha le enseñaron a Krueger qué es
no
que se lo debe decir a alguien que experimenta dolor crónico. No sugiera a la persona que tome una aspirina, no pregunte si durmieron mal y no brinde muchos consejos sobre lo que deberían probar. En muchos casos, la persona ya ha intentado cualquier cosa que pueda sugerirse.
Krueger relata lo que una amiga le dijo una vez: "Después de escuchar en un silencio compasivo, me dijo: 'No voy a preguntarte sobre esto. en el futuro porque es posible que no quieras hablar de ello. Pero si alguna vez quieres hacerlo, házmelo saber y te escucharé ". Era la manera perfecta de manejarlo. Sabía que le importaba y no tenía que temer a una avalancha de preguntas cuando no tenía ganas de hablar de ello ".
