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- Históricamente, las evaluaciones hepáticas de rutina se realizaban mediante una biopsia, un procedimiento invasivo en el que se recolecta una muestra de tejido hepático quirúrgicamente y examinado por daños. Hoy en día, aunque aún se necesita una biopsia para confirmar un diagnóstico en ciertas circunstancias, los médicos generalmente usan sangre para analizar las enzimas hepáticas y utilizan métodos no invasivos para evaluar el daño hepático posible, incluida la medición de la rigidez hepática por elastografía, que comúnmente se usa como más segura. alternativa a la biopsia.
- Si su prueba de enzimas hepáticas o ecografía sugiere que tiene daño hepático, es probable que su equipo lo remita a un especialista, como un hepatólogo o un gastroenterólogo. Según el Colegio Americano de Gastroenterología, un gastroenterólogo es un médico capacitado en el tratamiento de enfermedades del tracto gastrointestinal (que incluye el esófago, el estómago, el intestino delgado y el colon y el recto), el páncreas, la vesícula biliar y el hígado.
- Gracias a los nuevos tratamientos, las personas con la hepatitis C tiene un pronóstico mucho mejor. Por ejemplo, señala Einstein, la insuficiencia renal, otro efecto secundario asociado con los tratamientos más antiguos contra la hepatitis C, no ha sido un problema con los medicamentos más nuevos.
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Los nuevos tratamientos farmacológicos han hecho que sea más fácil que nunca tratar y curar la hepatitis C. Además, también han simplificado el proceso médico para muchas personas, ampliando la gama de médicos que pueden tratar el virus.
" solía ser que la mayoría de las personas con hepatitis C visitaban a un gastroenterólogo, un especialista en hígado o un médico de enfermedades infecciosas porque el tratamiento era mucho más complicado ", dice Michael M. Einstein, MD, gastroenterólogo y director de hepatología del Hospital Hartford. en Connecticut. "Pero hoy, los médicos de atención primaria están tratando a personas con hepatitis C porque los tratamientos nuevos son muy sencillos". De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más del 90 por ciento de las personas que tienen la infección pueden curarse con agentes antivirales activos, que se toman durante 8 o 12 semanas.
"Los médicos que asumen un papel principal en el cuidado de los pacientes con hepatitis C tienden a variar según la región", agrega el Dr. Jonathan M. Fenkel, un hepatólogo y el director del Centro de Hepatitis C en Jefferson University Hospitals en Filadelfia. "Donde practico, generalmente son hepatólogos, pero a pocos kilómetros de distancia, podrían ser especialistas en enfermedades infecciosas o gastroenterólogos. Realmente, la especialidad del médico no importa, siempre y cuando tenga conocimiento y experiencia en el tratamiento de la hepatitis C. "
Dr. Einstein dice que las personas recién diagnosticadas con hepatitis C deberían sentirse seguras de que están en buenas manos si su médico jefe desarrolla un plan de tratamiento que incluye un control rutinario del daño hepático y pruebas periódicas para detectar otras enfermedades infecciosas relacionadas con el virus. La gran mayoría de las personas recién diagnosticadas se curarán del virus después del tratamiento inicial, dice el Dr. Fenkel, aunque puede regresar, o recaer, en un pequeño porcentaje de casos.
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Históricamente, las evaluaciones hepáticas de rutina se realizaban mediante una biopsia, un procedimiento invasivo en el que se recolecta una muestra de tejido hepático quirúrgicamente y examinado por daños. Hoy en día, aunque aún se necesita una biopsia para confirmar un diagnóstico en ciertas circunstancias, los médicos generalmente usan sangre para analizar las enzimas hepáticas y utilizan métodos no invasivos para evaluar el daño hepático posible, incluida la medición de la rigidez hepática por elastografía, que comúnmente se usa como más segura. alternativa a la biopsia.
Durante una prueba de enzimas hepáticas, el laboratorio de pruebas tomará una muestra de su sangre y verificará si contienen ciertas enzimas hepáticas, incluyendo alanina aminotransferasa (ALT), aspartato aminotranferasa (AST), bilirrubina y fosfatasa alcalina ( MONTAÑA). Los niveles elevados de ALT, AST, bilirrubina o ALP pueden sugerir etapas avanzadas de daño hepático.
Una prueba de enzimas hepáticas también puede controlar la sangre en busca de albúmina, una proteína producida por el hígado, y bilirrubina, una sustancia que se produce como su el cuerpo descompone los glóbulos rojos y se procesa a través de su hígado. Los niveles bajos de albúmina y otras proteínas en la sangre combinadas con niveles elevados de bilirrubina (que es un signo de ictericia) pueden indicar daño hepático.
Su médico de hepatitis C también puede querer que se someta a una ecografía hepática para detectar cirrosis y cáncer de hígado antes de comenzar con un tratamiento, según la American Liver Foundation.
Encontrar un equipo especializado de atención médica para la hepatitis C
Si su prueba de enzimas hepáticas o ecografía sugiere que tiene daño hepático, es probable que su equipo lo remita a un especialista, como un hepatólogo o un gastroenterólogo. Según el Colegio Americano de Gastroenterología, un gastroenterólogo es un médico capacitado en el tratamiento de enfermedades del tracto gastrointestinal (que incluye el esófago, el estómago, el intestino delgado y el colon y el recto), el páncreas, la vesícula biliar y el hígado.
Un hepatólogo es un gastroenterólogo que tiene capacitación especializada en enfermedades del hígado, como la hepatitis C. Este especialista puede ayudarlo a desarrollar un plan de tratamiento para afecciones más graves relacionadas con su hígado.
Si tiene hepatitis C, según Einstein, también se le debe revisar regularmente para detectar hepatitis A, hepatitis B, VIH y otras afecciones relacionadas de cerca con la hepatitis C. Esto generalmente se realiza a través de análisis de sangre. Cualquier persona que haya sido diagnosticada recientemente con hepatitis C debe vacunarse contra la hepatitis A y B.
Sin embargo, si su análisis de sangre indica que ya tiene hepatitis A o B o VIH, también conocido como coinfección, su médico puede remitirlo a un especialista en enfermedades infecciosas. Mientras que un gastroenterólogo puede tratar la hepatitis C en aquellos coinfectados con VIH y hepatitis A o B, un especialista en enfermedades infecciosas puede desarrollar un plan de tratamiento para abordar específicamente el VIH, explica Einstein.
Finalmente, su equipo de atención puede derivarlo a un profesional de la salud mental si experimenta depresión o ansiedad después del diagnóstico de hepatitis C. Según Einstein, la depresión era un efecto secundario común de los tratamientos más antiguos de la hepatitis C, pero ese no es el caso con tratamientos más nuevos.
Aún así, saber que tienes hepatitis C puede desencadenar sentimientos de tristeza y depresión, dice el Departamento de Veteranos. Asuntos. Si ese es el caso, hable con su médico sobre si debe ver a un terapeuta, tomar antidepresivos o unirse a un grupo de apoyo.
Después del tratamiento de la hepatitis C: qué esperar en el futuro
Gracias a los nuevos tratamientos, las personas con la hepatitis C tiene un pronóstico mucho mejor. Por ejemplo, señala Einstein, la insuficiencia renal, otro efecto secundario asociado con los tratamientos más antiguos contra la hepatitis C, no ha sido un problema con los medicamentos más nuevos.
Pero usted y su equipo de atención deben controlar de cerca su salud general para detectar complicaciones relacionadas con el virus o su tratamiento.
"La hepatitis C es una infección, pero puede causar enfermedad hepática", dice Fenkel. "E incluso después de que la hepatitis C se cura, puede tener una enfermedad hepática residual que requiere un especialista para tratarla". La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, las personas con el virus viven vidas normales y saludables después del tratamiento.
"Aún así", agrega Fenkel, "como con cualquier condición potencialmente crónica, tendrá que vigilar su salud, y específicamente, la salud de su hígado".
