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Cuando Brendan Wills, de 42 años, voló a la Isla Grande de Hawái en octubre de 2016, había recorrido un largo camino, literal y figurado. Wills, que vive cerca de Annapolis, Maryland, compitió en el Campeonato Mundial de Ironman en Kailua-Kona, una carrera penosa de un día que incluye un recorrido de natación de 2.4 millas, un recorrido en bicicleta de 112 millas y una carrera de 26.2 millas. Wills fue uno de los 2,000 que calificaron y compitieron, una hazaña impresionante en sí misma, pero aún más impresionante teniendo en cuenta que también tiene colitis ulcerosa.
Wills fue diagnosticado por primera vez con colitis ulcerosa a principios del año 2000. Sus síntomas: diarrea persistente, Las heces con sangre y el dolor abdominal eran típicos de la colitis ulcerosa, según la Fundación de Colitis de Estados Unidos (CCFA, por sus siglas en inglés). Inicialmente, Wills pasó años viendo a diferentes especialistas, pero nadie pudo encontrar un tratamiento que funcionara.
"Me estaba enfermando cada vez más", recuerda. "No tenía energía para las cosas que amaba", que incluía fútbol, lacrosse y levantamiento de pesas. Su peso bajó a lo que había sido en su tercer año en la escuela secundaria, 170 libras, y no tenía masa muscular (mide 6 pies, 4 pulgadas). Pasó muchos días en la cama o en el baño.
Camino a la remisión
Casi una década después de su búsqueda de un tratamiento efectivo, Wills acudió al Centro de Salud Digestiva de la Universidad de Maryland. Él y su nuevo médico, Raymond Cross, MD, codirector del centro y director del Programa de Enfermedades Intestinales Inflamatorias de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, exploraron varios tratamientos diferentes en función de su historial médico. La colitis ulcerosa no es curable, según el CCFA. Pero con el tratamiento adecuado, dice el Dr. Cross, pacientes como Wills pueden entrar en remisión profunda "y no sentirse enfermos o experimentar síntomas crónicos".
Al trabajar con Cross, Wills tardó casi un año en encontrar la combinación de tratamiento adecuada. por su colitis ulcerativa Finalmente, decidieron probar un biológico. Los productos biológicos son anticuerpos genéticamente diseñados diseñados para evitar que ciertas proteínas en el cuerpo causen inflamación. Wills no ha tenido un solo brote desde que comenzó su último tratamiento.
"Diría que dentro de los seis meses posteriores a la primera dosis, estaba básicamente libre de síntomas", dice Wills. "Me mejoré tan rápido que fue increíble".
Al principio, Wills tenía una combinación de un inmunosupresor más un agente biológico debido a la gravedad de sus síntomas, según Cross. "Desde entonces hemos podido reducir su tratamiento al biológico solamente, con buenos resultados", agrega Cross.
Este éxito en el tratamiento le permitió a Wills dedicarse a un hobby que inició en un desafío: competiciones de resistencia o triatlones. "Después de que me sentía mejor, mi esposa estaba haciendo un maratón, y dije: 'Apuesto a que podría entrenar y hacer uno de esos ahora'", dice. Wills descubrió que le gustaba no solo el desafío físico, sino también el desafío mental de este deporte difícil.
Completó su primer triatlón Ironman en noviembre de 2010, ni siquiera un año completo después de comenzar el tratamiento bajo la tutela de Cross. Hasta la fecha, ha completado más de 20 competencias y calificado para el Ironman definitivo en Hawai al terminar segundo de 376 participantes en su grupo de edad, y 30º entre 2,573 participantes en Ironman en Louisville, Kentucky, en octubre de 2015.
Hacer ejercicio ayuda a mantener una buena salud
Por su rutina de ejercicios, no sabría que Wills tiene una enfermedad crónica. Entrena la mayoría de los días de la semana, comenzando con "cosas moderadas" los lunes y martes y concentrándose en "cosas de velocidad" a mitad de la semana. Ahorra carreras largas, nada y paseos en bicicleta los fines de semana y mantiene un peso de carrera de 192 lbs.
Wills está convencido de que todo este ejercicio lo ha ayudado a permanecer en remisión. También puede proteger la salud de sus huesos: "La colitis activa puede aumentar las moléculas inflamatorias que tienen un efecto perjudicial en los huesos, y los esteroides tienen un impacto negativo significativo sobre la densidad ósea", dice Cross. Según el Centro Nacional de Investigación de Osteoporosis y Enfermedades Óseas Relacionadas, parte de los Institutos Nacionales de Salud, las actividades que soportan peso ayudan a construir huesos más fuertes.
"Hacer ejercicio ayuda a contrarrestarlo todo", dice Wills. "Es mi manta de seguridad ahora".
Cross está de acuerdo, pero agrega que no todos los pacientes pueden hacer tanto ejercicio como lo hace Wills, especialmente si la colitis ulcerosa está activa. "A causa del dolor, la diarrea y la fatiga, a menudo es difícil, y de hecho puede no ser seguro cuando un paciente está sufriendo una exacerbación", dice Cross. Los pacientes podrían tener que caminar o hacer otros ejercicios ligeros hasta que estén en remisión, señala.
"Una vez que su médico le dé luz verde, busque algo que le apasione, ya sea correr, levantar pesas, nadar o andar en bicicleta , triatlones: lo que sea que lo motive y lo entusiasme con el ejercicio ", dice Wills. "Si el ejercicio se convierte en una tarea demasiado pesada, no se quedará con eso. Tiene que ser gratificante de alguna manera, y divertido".
