Charlotte Stewart, de 66 años, se mantiene ocupada: es una ávida viajera, una abuela práctica y una gran fanática de la música country desde que se mudó a Nashville, Tenn. Pero cuando le diagnosticaron con hepatitis C en 1998, pensó que su mundo estaba llegando a su fin.
"Tenía fatiga y me quejé con mi médico de atención primaria por hinchazón y gases en el costado derecho", recuerda sobre su diagnóstico. reveló que había elevado las enzimas hepáticas. Su médico ordenó una prueba para descartar la hepatitis C. En cambio, los resultados lo confirmaron.
"Cuando la prueba dio positivo, me sentí mortificado", dice Stewart. "Sabía tan poco sobre la hepatitis C que pensé que solo podía contraerse a través del sexo o las drogas ilícitas".
Enfrentando un diagnóstico de hepatitis C de frente
La infección de la hepatitis C suele ser asintomática en sus etapas iniciales, y al igual que Stewart, muchas personas no saben que lo tienen hasta que aparece el daño hepático durante las pruebas médicas de rutina. "Es muy natural sentirse sorprendido cuando le diagnostican hepatitis C", dice Andrew J. Muir, MD, MHS, profesor asociado de medicina y director clínico de hepatología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, y portavoz de la American Liver Foundation. "No se siente mal y de repente escucha que corre riesgo de contraer cáncer de hígado".
Los riesgos de contraer hepatitis C incluyen el uso compartido de agujas y drogas por vía intravenosa, tatuajes o perforaciones corporales con equipos no esterilizados, transfusiones de sangre contaminadas u órganos trasplante y sexo sin protección con múltiples parejas, pero no todas las personas infectadas cumplen con estos criterios.
"Alrededor del 20 por ciento de las personas con hepatitis C no tienen ninguno de estos factores de riesgo", dice el Dr. Muir. Esto, combinado con la falta de síntomas, es la razón por la cual la detección es tan importante.
Buscando una curación
En el momento en que Stewart fue diagnosticado, no había muchos tratamientos disponibles para la hepatitis C. Aún así, Stewart los probó a todos. Algunos ayudaron al menos temporalmente, dice, pero otros no, y los efectos secundarios fueron brutales.
En lugar de darse por vencida y perder la esperanza, se involucró con la American Liver Foundation para aprender todo lo que pudo sobre la enfermedad y sus terapias. Y dado que conoce la dificultad de someterse al tratamiento y mantener la moral de primera mano, ha estado liderando grupos de apoyo para otras personas con hepatitis C desde 2006.
"Liderar el grupo de apoyo de la Fundación me brindó la oportunidad de conocer a otras personas las mismas experiencias y luchas, para alentarlos y alentarlos ", dice Stewart. "Este grupo se ha apoyado mutuamente a través de los tratamientos antiguos y los efectos secundarios, los fallos de su curación y las decepciones, y ahora celebramos juntos los nuevos tratamientos que proporcionan una tasa de curación de casi el 100 por ciento".
Otro El paso proactivo que tomó fue llevar un estilo de vida saludable y le ayudó a superar los días malos. "Mis doctores siempre me animaban a hacer ejercicio, incluso cuando estaba en tratamiento", dice Stewart. Algunos días, estaba a un paso de la esquina, pero ella trató de hacer algo físico todos los días a pesar de sentirse cansada. También comió una dieta saludable, baja en grasas y alta en fibra y bebió mucha agua. Ella también evitó en gran medida el alcohol, porque se sabe que es tóxico para el hígado.
Libre de Hepatitis C por última vez
Stewart finalmente pudo liberarse del virus a través de un ensayo clínico 2011 que involucró un nuevo medicamento. Su nivel de virus de la sangre ha sido indetectable desde agosto de 2013. Eso significa que puede tomar un vaso de vino en el próximo beneficio de Flavors of Nashville que está planeando, un evento anual de cena y maridaje que beneficia a la American Liver Foundation.
"Las buenas noticias finalmente están empezando a hundirse", dice Stewart. "No fue un viaje fácil, pero valió la pena. Siento que tengo 20 años menos ". Continúa utilizando su experiencia para inspirar a otras personas que todavía están en su viaje con hepatitis C.
Consejos para vivir bien con la hepatitis C
Además de comer bien, hacer ejercicio y evitar el alcohol, Stewart y Muir ofrecen estas estrategias para ayudar a otros a sobrellevar la convivencia con la hepatitis C:
- Educarse. El conocimiento es poder . Averigüe todo lo que pueda sobre la hepatitis C y sus tratamientos, dice Muir.
- Busque ayuda. Stewart dice que hablar con otras personas que han pasado o pasan por lo mismo puede hacer una gran diferencia.
- Haga preguntas. Asegúrese de hacer todo lo posible para tratar y vencer al virus. Si su régimen actual no está funcionando o los efectos secundarios son demasiado severos, pregúntele a su médico qué otras opciones pueden estar disponibles.
- Busque asesoramiento. Si está deprimido o ansioso debido al estrés de vivir con hepatitis C, Muir sugiere hablar con un profesional de salud mental. Y no tengas miedo de apoyarte en la familia y los amigos.
