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El ex editor y autor de la revista People Landon Jones describió una vez a la generación del baby boom (o nacidos entre 1945 y 1964) como los "afortunados beneficiarios de la prosperidad económica de los años 60 y 70". Pero no han sido todas buenas noticias para los boomers.
Las personas nacidas en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial tienen cinco veces más probabilidades de tener hepatitis C que sus contrapartes más jóvenes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) . Los baby boomers constituyen aproximadamente el 75 por ciento de los aproximadamente 3,5 millones de estadounidenses que viven con una infección crónica de hepatitis C. Aunque se desconocen las razones exactas de la prevalencia de hepatitis C en este grupo de edad, abundan las teorías.
"La hepatitis en todas sus formas comenzó a diseminarse en los Estados Unidos a partir de los años 40 y 50, probablemente porque los hospitales y otros centros de salud "Tenemos buenos procedimientos de esterilización en ese momento", explica Barbara J. Turner, MD, James D. y Ona I. Dye, profesor de medicina en la Universidad de Texas en San Antonio y fundador y ex director del Centro de Investigación de Advance Community Health. "Y luego, en la década de 1960, vimos un aumento en el uso de drogas ilegales, particularmente con el uso de drogas inyectables", dice Turner, quien señala que solo después se identificó la hepatitis C y se analizaron los productos sanguíneos para detectar la infección. "Para entonces", dice, "una generación entera de la población podría haber estado expuesta".
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Aunque un panel nacional de expertos ha recomendado examinar a todos los bebés Boomers una vez para la hepatitis C: todas las aseguradoras cubren los costos de las pruebas de detección, y la prueba es simple: el virus aún no puede diagnosticarse, particularmente entre los baby boomers. Desafortunadamente, esto se debe a que no todos los proveedores de atención médica ofrecen la prueba a sus pacientes. "La gente necesita ser proactiva y preguntarle a sus médicos sobre esto", dice el Dr. Turner.
"La hepatitis C causa más muertes en los Estados Unidos que el número total de muertes causadas por 60 otras enfermedades infecciosas informadas al CDC, incluida la infección por VIH ", agrega Turner." Y una gran proporción de personas con hepatitis C no tienen seguro o tienen seguro insuficiente, por lo que su acceso a la atención del virus es pobre ".
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Se aplican restricciones de elegibilidad.Para complicar aún más las cosas, la hepatitis C suele ser en gran parte asintomática hasta sus etapas avanzadas, cuando es probable que aparezcan dolor abdominal e ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel). Incluso los primeros síntomas comunes como la fatiga, los dolores en las articulaciones y la pérdida de apetito pueden reflejar los de otras afecciones, a menudo menos graves.
Por eso, dice Baby Boomers, los baby boomers deben consultar a su médico para hacerse la prueba. Se están llevando a cabo varias iniciativas que harán que esta conversación sea más probable, incluido su programa que coloca carteles en los consultorios médicos de atención primaria resaltando los vínculos entre los baby boomers y la hepatitis C y recordando a los pacientes que soliciten un análisis de sangre. Según Turner, las subvenciones del Cancer Prevention Research Institute de Texas y del Programa de Mejoramiento de la Calidad y Transformación de Texas han permitido que su equipo proporcione pruebas gratuitas o de bajo costo a más de 40,000 baby boomers de bajos ingresos solo en Texas.
The good La noticia es que una vez que se le diagnostica hepatitis C, la enfermedad es muy tratable: más de 9 de cada 10 personas en tratamiento se curan con medicamentos recetados. Turner agrega que hay muchos medicamentos nuevos disponibles en forma de píldora oral, y en general son seguros con pocos efectos secundarios. Muchos fabricantes de medicamentos también ofrecen programas especiales para proporcionar medicamentos gratuitos a las personas que no tienen seguro y que tienen ingresos muy bajos. El equipo de Turner ayuda a los proveedores de atención primaria en Texas a tratar y curar a las personas con hepatitis C crónica con el apoyo consultivo de especialistas.
Mejorar el acceso al tratamiento entre los baby boomers es vital. Según el CDC, entre el 5 y el 20 por ciento de las personas con una infección crónica de hepatitis C desarrollarán cirrosis o cicatrización del hígado durante un período de 20 a 30 años, y de 1 a 5 por ciento morirán de cirrosis o cáncer de hígado Desafortunadamente, reconoce Turner, todavía hay un estigma que rodea a la hepatitis C, que a menudo impide que las personas reciban el tratamiento adecuado una vez que han sido diagnosticadas. Es importante ayudar al público a comprender que la hepatitis C es una infección común que se transmite de diferentes maneras, no necesariamente a través del uso de drogas inyectables, por ejemplo.
"Mucha gente va a enfermar y morir de esto, si no hacemos algo para asegurarnos de que sean examinados para la hepatitis C y tratados ", dice Turner. "Una vez que las personas son diagnosticadas, es cuando comienzan a sentirse estigmatizadas.
" Tratamos de recordarles a nuestros pacientes … que aprendan sobre la enfermedad en lugar de esconderse de ella ", dice ella. "Verán que la hepatitis C es tratable y que pueden llevar una vida normal y saludable si reciben la atención adecuada".
