Los nuevos medicamentos revolucionarios están haciendo que el tratamiento para la hepatitis C sea más fácil, más rápido y más efectivo. Ahora, la mayoría de las personas con hepatitis C en los tratamientos pueden estar completamente libres del virus en cuestión de meses.
"Estos nuevos fármacos han transformado completamente la forma en que se trata la hepatitis C", dice Camilla Graham, MD, especialista en enfermedades infecciosas. en Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston y profesor asistente de medicina en Harvard Medical School.
Sin tratamiento, la hepatitis C puede causar problemas hepáticos, incluyendo cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer, según la American Liver Foundation (ALF). . Hasta 150 millones de personas en todo el mundo tienen hepatitis C y hasta 500,000 personas mueren cada año, según la Organización Mundial de la Salud.
Hepatitis C: una enfermedad silenciosa pero mortal
La hepatitis C a menudo se llama epidemia silenciosa porque una persona puede estar infectada y no tener signos o síntomas durante décadas, dice el Dr. Graham. En el momento en que una persona con hepatitis C se sienta enferma, es posible que ya se hayan desarrollado problemas graves, como insuficiencia hepática o cáncer. Según el ALF, los signos y síntomas de la enfermedad hepática incluyen pérdida de peso, ictericia, picazón, confusión y acumulación de líquido en el abdomen.
El virus de la hepatitis C se transmite a través del contacto sangre a sangre. Las personas que comparten agujas durante el consumo de drogas, nacen de madres infectadas o nacieron entre 1945 y 1965 corren un mayor riesgo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los baby boomers se enfrentan a un mayor riesgo debido a que pudieron haber tenido una transfusión de sangre antes de que las donaciones de sangre comenzaran a realizarse la detección del virus en 1992.
Más de 3 millones de estadounidenses están infectados con hepatitis C y la mayoría no lo sabe, de acuerdo con el CDC, lo que provocó llamadas para los baby boomers y las personas que se involucran en conductas de alto riesgo para hacerse la prueba del virus. "La mejor forma de reducir el riesgo de complicaciones de la hepatitis C es que se lo evalúe y trate", dice Graham.
Cómo cambió el tratamiento de la hepatitis C
Durante 20 años, los médicos no supieron cómo tratar la hepatitis C , dice Ibrahim Hanouneh, MD, un hepatólogo de la Clínica Cleveland en Ohio. Los médicos usaron inyecciones de interferón pegilado en un intento de estimular el sistema inmunitario para combatir la infección de la hepatitis C. Sin embargo, el tratamiento de un año de duración solo funcionó la mitad del tiempo, causó efectos secundarios terribles y la mayoría de la gente no pudo tolerarlo, dice.
"Hoy, los medicamentos antivirales de acción directa están aprobados para el tratamiento de la hepatitis C "Estos medicamentos trabajan específicamente contra el virus de la hepatitis C al suprimir la replicación viral, por lo que eventualmente muere". Los nuevos tratamientos, que se toman como píldoras en lugar de inyectarse, son más seguros y más efectivos, según dice el Dr. Hanouneh. David Thomas, MD, director de enfermedades infecciosas en el Centro Médico Johns Hopkins en Baltimore y portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América. Los medicamentos son 90 por ciento efectivos en el tratamiento del genotipo 1, la cepa más común de la hepatitis C en los Estados Unidos. - y también puede tratar algunos otros genotipos, dice.
Pero "las personas con infección por hepatitis C genotipo 3 y las personas con problemas renales todavía tienen algunos desafíos con el tratamiento efectivo", dice Graham.
Qué esperar durante T tratamiento para Hepatitis C
"Si una persona ha sido tratada por hepatitis C y no hay evidencia del virus en su sangre 12 a 24 semanas después del tratamiento, esto se llama respuesta virológica sostenida, o SVR, y significa que él o ella está curado ", dice Graham.
Sin embargo, Thomas dice que una" cura "de la hepatitis C se refiere específicamente a la infección. El daño hepático subyacente aún puede estar allí. "Si alguien tiene cirrosis y se cura de la hepatitis C, eso es fantástico y significa que se ha hecho mucho para evitar que la cirrosis empeore", dice. "Pero él o ella todavía tiene cirrosis".
Aún así, los nuevos tratamientos son bien tolerados por la mayoría de la gente. Los efectos secundarios más comunes son dolor de cabeza, fatiga, náuseas, dificultad para dormir y diarrea. "Es raro ver a alguien dejar de tomar los medicamentos debido a los efectos secundarios", dice Hanouneh.
Pero los nuevos medicamentos para la hepatitis C son costosos. Según el régimen de medicamentos y la duración del tratamiento, el costo total puede llegar a $ 100,000 por persona.
Graham también dice que se esperan nuevos regímenes de medicamentos contra la hepatitis C de otros dos fabricantes de medicamentos a principios de 2016.
