La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y afecta a millones de estadounidenses. Las últimas dos décadas han dado grandes pasos en el tratamiento de la hepatitis C e incluso en la búsqueda de una cura.
"Pasamos de ser capaces de identificar el virus en 1989 a tener una cura potencial para él en 2014", dice Doris Strader , MD, un gastroenterólogo y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont en Burlington.
Para las personas con diagnóstico de hepatitis C, los médicos a veces recomiendan un enfoque de observar y esperar para el tratamiento. Es decir, si las pruebas de imagen no muestran daño hepático y no tiene síntomas, usted y su médico pueden decidir suspender el tratamiento hasta que estén disponibles más medicamentos eficaces contra la hepatitis C.
Ese tiempo puede estar próximo.
La historia del tratamiento de la hepatitis C
Al principio, el único tratamiento disponible para la hepatitis C eran las inyecciones de interferón, un medicamento que muchas personas no podían tolerar. Los efectos secundarios debilitantes del interferón incluyen fatiga, dolores de cabeza, anemia y fiebre. "Cuando comencé a tratar pacientes hace 20 años, el tratamiento consistía en inyecciones tres veces por semana con una tasa de curación de alrededor del 6 por ciento", recuerda Steven Weinman, MD, PhD, profesor de medicina interna y director del Liver Center de la Universidad del Kansas Medical Center en Kansas City.
A fines de la década de los noventa, la medicación oral con ribavirina se agregó al régimen de tratamiento para la hepatitis C, y la tasa de curación aumentó a aproximadamente el 50 por ciento de los que permanecieron entre los 6 y los 12 años. mes de terapia. Pero los efectos secundarios fueron significativos, dice el Dr. Weinman. Para algunas personas, los efectos secundarios eran tan severos que necesitaban tomar una licencia por incapacidad del trabajo durante el tratamiento.
En 2011, los medicamentos contra la hepatitis C recientemente aprobados llamados agentes antivirales de acción directa (DAA) aumentaron la tasa de tratamiento a aproximadamente 70 por ciento, dice Weinman, y eliminó algunas de las complicaciones más desafiantes, como la anemia. Luego, a fines de 2013, los DAA más nuevos, simeprevir y sofosbuvir, aumentaron la tasa de curación a más del 90 por ciento. Estos medicamentos se deben tomar en combinación con interferón o ribavirina.
Simeprevir y sofosbuvir están diseñados para evitar que el virus se replique; si no se puede replicar, puede reducirse a niveles indetectables.
Tratamientos para la hepatitis C en el horizonte
Weinman y el Dr. Strader anticipan una ola de nuevos medicamentos contra la hepatitis C en los próximos años. Estos medicamentos incluyen píldoras individuales que contienen combinaciones de medicamentos dobles o triples, muchas de las cuales se basan en simeprevir y sofosbuvir. También podrían hacer que el tratamiento con interferón sea menos necesario para las personas con hepatitis C que solo respondieron a las inyecciones en el pasado.
"Afroamericanos, personas con sobrepeso, que están coinfectados con VIH, todos parecen responder muy bien a los tratamientos nuevos y ya no se consideran poblaciones especiales ", dice Strader. Los ensayos clínicos de algunas de las nuevas combinaciones también incluyen personas que ya tienen algún daño hepático por hepatitis C.
El principal obstáculo para las personas con hepatitis C probablemente será el costo de estos medicamentos, que podrían llegar a $ 1,000 por píldora. , dicen Strader y Weinman.
Es importante saber que ninguno de estos tratamientos crea inmunidad futura a la hepatitis C, dice Strader. "Es posible que las personas que han tenido hepatitis C vuelvan a infectarse si vuelven a usar drogas intravenosas, comparten agujas o parafernalia de drogas, o si se encuentran en una situación en la que hay contacto de sangre a sangre", dice. . La mejor manera de evitar la reinfección es mediante la reducción de la posibilidad de exposición por contacto con la sangre.
