Más de 3,2 Millones de estadounidenses viven con hepatitis C crónica o prolongada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Una inflamación del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC), la enfermedad se puede detectar con un simple análisis de sangre, pero a menudo es asintomática y no se diagnostica hasta que la enfermedad ha avanzado.
Alexander Kuo, MD, director de hepatología y director médico de trasplante de hígado de la Universidad de California-San Diego analiza los factores de riesgo de hepatitis C, cómo se transmite la enfermedad y factores de estilo de vida que pueden afectar la condición del paciente.
La hepatitis C es una enfermedad transmitida por la sangre y cualquier persona diagnosticada con él deben tomarse precauciones para evitar su propagación. ¿Qué conductas aumentan el riesgo de transmisión y existen ideas erróneas sobre cómo se puede propagar?
En los Estados Unidos, la hepatitis C se transmite principalmente por contacto con sangre contaminada mediante el intercambio de agujas entre personas que se inyectan drogas, recibiendo transfusiones con sangre contaminada. productos sanguíneos [muy raro en este país desde 1992, cuando el suministro de sangre comenzó a detectar el VHC], y uso de instrumentos contaminados para tatuajes.
La transmisión sexual es posible pero extremadamente rara. Para las parejas heterosexuales monógamas, el CDC no recomienda cambiar las prácticas sexuales actuales. Sin embargo, para reducir el riesgo de transmisión tanto como sea posible, se puede considerar el uso de condones. La transmisión sexual de la hepatitis C entre hombres que tienen sexo con hombres es más común, especialmente en personas que ya están infectadas con VIH, y se recomienda el uso de condones.
¿Cuáles son algunos cambios de estilo de vida que una persona diagnosticada con hepatitis C debería adoptar?
Los pacientes con hepatitis C recién diagnosticada deben evitar el alcohol, mantener un peso saludable y seguir una dieta equilibrada.
El alcohol puede provocar daño hepático y los pacientes con hepatitis C deben hacer todo lo posible para minimizar el daño al hígado . El aumento de peso y el consumo de alimentos con alto contenido de azúcar y grasa pueden provocar una afección llamada enfermedad del hígado graso, que también puede dañar aún más el hígado.
¿Hay riesgos asociados con tomar medicamentos sin receta o recetados que los pacientes con hepatitis C deben tenga en cuenta?
Muchos, si no la mayoría, los medicamentos recetados son procesados por el hígado. Los pacientes deben consultar con sus médicos antes de comenzar cualquier medicamento nuevo. El medicamento de venta libre más común que puede causar daño hepático es el paracetamol. Cuando se toma en dosis moderadas, el acetaminofeno es un medicamento seguro; sin embargo, si los pacientes toman demasiado (más de 4,000 miligramos en 24 horas en pacientes sin cirrosis hepática o más de 2,000 miligramos en 24 horas en pacientes con cirrosis), entonces pueden estar en riesgo de lesión hepática grave, incluso insuficiencia hepática. La combinación de alcohol con acetaminofeno aumenta el riesgo para el hígado y debe evitarse.
¿Qué sucede con los suplementos dietéticos y las vitaminas? ¿Representan algún peligro?
Veo 1 o 2 pacientes por mes con lesión hepática debido a suplementos nutricionales o suplementos para bajar de peso.
Las multivitaminas generalmente son seguras. En ocasiones, los pacientes desean tomar selectivamente suplementos vitamínicos individuales, como altas dosis de vitamina C o B12. Antes de hacer esto, recomendaría consultar con su médico.
Ciertas vitaminas se almacenan en el hígado y pueden causar daño hepático si se toman en exceso. Un buen ejemplo es la vitamina A, que puede provocar toxicidad cuando se toma en exceso. Como regla general, a menos que su médico descubra que usted es deficiente en una vitamina específica, no hay evidencia de que tomar vitaminas mejore la salud de su hígado.
¿Existen efectos psicológicos asociados con el diagnóstico y la convivencia con hepatitis C?
Desafortunadamente, el estigma social todavía existe contra las personas diagnosticadas con hepatitis C. Los pacientes a menudo sienten vergüenza, especialmente si participan en conductas de alto riesgo como el uso de drogas inyectables en su juventud. El miedo y la ansiedad sobre las consecuencias para su salud a largo plazo también son emociones comunes.
Afortunadamente, la hepatitis C es una infección curable. En los últimos años, una serie de medicamentos nuevos, bien tolerados y totalmente orales han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y prometen tasas de curación de más del 95 por ciento cuando se toman por 8 a 12 semanas. Estos nuevos tratamientos no están asociados con los efectos secundarios psicológicos, principalmente la depresión, que los tratamientos más antiguos basados en interferón-alfa fueron cargados.
