Una terapia experimental que acelera la capacidad de combatir el cáncer del sistema inmune puede ayudar a tratar a algunos pacientes con leucemia que tienen un pronóstico desalentador, sugiere un estudio pequeño.
El tratamiento consiste en infusiones de células "asesinas naturales" (NK) tomadas de un donante sano y químicamente "capacitadas" para ir tras las células tumorales.
Los investigadores encontraron que de nueve pacientes con leucemia mieloide aguda (AML) que recibieron la terapia , cuatro ingresaron en remisión completa durante seis meses.
Los hallazgos son preliminares y la terapia sigue siendo experimental, señalaron los investigadores.
Pero los expertos dijeron que los resultados son alentadores teniendo en cuenta la perspectiva que estos pacientes AML enfrentan la prueba. Su cáncer o no había respondido a la quimioterapia estándar o había regresado, y se habían quedado sin opciones.
"Cuando ves este tipo de respuesta en estos pacientes, es provocador", dijo el Dr. Todd Fehniger. Es el investigador principal del estudio y profesor asociado de medicina en la Universidad de Washington en San Luis.
Pero también instó a la precaución: el ensayo de fase temprana se diseñó principalmente para evaluar la seguridad de la terapia NK. Se necesitan ensayos más largos y de mayor duración para demostrar que puede ser un tratamiento viable, de acuerdo con Fehniger.
Otros expertos en leucemia estuvieron de acuerdo.
"Esto ciertamente muestra que hay una promesa aquí", dijo el Dr. Jae Park, oncólogo en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, en la ciudad de Nueva York.
Park, que no participó en el estudio, se especializa en el tratamiento de la leucemia y la búsqueda de nuevas opciones de tratamiento. Dijo que aún hay grandes preguntas sobre la terapia NK, como cuánto dura, cuál es la dosis óptima y con qué frecuencia debe repetirse.
Aún así, Park calificó los primeros resultados como "esperanzadores y alentadores" en el contexto de un cáncer que sigue siendo difícil de tratar.
AML es un cáncer de las células sanguíneas que ataca principalmente a los adultos mayores. Cerca de 20,000 estadounidenses serán diagnosticados con la enfermedad este año. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, más de 10.000 morirán.
La quimioterapia es el principal tratamiento para la AML, pero cura a menos del 30 por ciento de los pacientes, según Fehniger. Cuando las personas no responden a la quimioterapia o el cáncer reaparece, a veces es posible administrar una dosis alta de quimioterapia que elimina la médula ósea (que da lugar a células sanguíneas) y luego realiza un trasplante de médula ósea de un donante compatible. .
Pero ese es un procedimiento arriesgado, y los adultos mayores frágiles a menudo no son candidatos, dijo Fehniger.
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Dr. Craig Devoe, jefe interino de oncología médica y hematología en el Northwell Health Cancer Institute en Lake Success, Nueva York, señaló que "AML ha sido bastante estéril con las nuevas terapias, por lo que hay una gran necesidad no satisfecha aquí". Devoe, que no era En el nuevo estudio, estuvo de acuerdo en que la terapia NK aún debe ser probada.
"Pero", dijo, "el hecho de que cuatro de nueve pacientes tuvieron una remisión completa es alentador. Esto es algo que necesita Investigue más. "
La terapia NK es una nueva forma de" inmunoterapia ", que se refiere a cualquier tratamiento que aprovecha las capacidades naturales de lucha contra los tumores del sistema inmunitario.
Otros tipos de inmunoterapia ya han mostrado una promesa contra varios tipos de cáncer, incluidas otras formas de leucemia adulta. En este caso, el equipo de Fehniger intentó mejorar las capacidades inherentes de las células asesinas naturales, que normalmente van tras las células tumorales y las células corporales infectadas, pero no siempre pueden ganar.
Los investigadores comenzaron con células NK d onated por los parientes cercanos de los pacientes. Esas células se incubaron durante la noche en una mezcla de tres sustancias químicas del sistema inmune; Investigaciones anteriores habían demostrado que los químicos, llamados interleucinas 12, 15 y 18, activan las células NK en el cuerpo.
Fehniger comparó el proceso con "soldados que pasan por el campo de entrenamiento". Cuando las células NK se inyectan en pacientes con AML, están preparadas para combatir las células cancerosas que encuentran.
Como las células NK no provienen del cuerpo de los pacientes, los pacientes primero necesitan una ronda de quimioterapia para mantener su propia inmunidad sistemas que rechazan inmediatamente las células.
Eso les da a las células NK una "ventana de oportunidad" para multiplicarse y buscar el cáncer, explicó Fehniger. "Después de aproximadamente dos o tres semanas, son eliminados por el sistema inmunológico del paciente", dijo.
Eso, señaló, podría ser positivo y negativo: por un lado, las células tienen un tiempo limitado para trabajar. Por otro lado, no se dejan "parados" en el cuerpo del paciente.
De los nueve pacientes con AML a quienes se les administró la terapia y se les pudo seguir, cuatro tuvieron una remisión completa, lo que significa que no había signos de la enfermedad. cáncer en sus cuerpos, por hasta seis meses. Un quinto tuvo una remisión parcial.
No hubo grandes problemas de seguridad, según Fehniger. Los pacientes solo tuvieron efectos secundarios leves, como fiebre leve.
El próximo paso, dijo Fehniger, es probar la terapia NK en un mayor número de pacientes, con la dosis más alta utilizada en este estudio inicial.
los investigadores también planean estudiar las células NK en combinación con otras terapias, incluidos los trasplantes de médula ósea "mini", un procedimiento menos intenso que utiliza dosis de quimioterapia más bajas, y puede ser más factible para pacientes mayores y más enfermos.
publicado el 21 de septiembre en
Science Translational Medicine
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