Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades más de 12 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Debido a que la EPOC es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo, el seguimiento del progreso de la enfermedad es crucial.
El desafío de la EPOC es controlar la obstrucción del flujo de aire que interfiere con su capacidad para respirar normalmente. Pero si sigue los consejos de su equipo de atención médica y se somete periódicamente a pruebas de función pulmonar, puede controlar de cerca su salud pulmonar. Al ser proactivo y recibir todas las pruebas de EPOC recomendadas, puede mantener su EPOC bajo control.
Según Brian W. Carlin, MD, neumólogo y ex presidente de la Alianza para la EPOC, cuando vive con síntomas como tos frecuente, producción excesiva de flema, dificultad para respirar regular y sibilancias, los controles de rutina son obligatorios. Si ve al mismo equipo de atención médica una o dos veces al año, podrá tomar nota de cualquier cambio en su respiración y su tolerancia al ejercicio. También será más probable que puedan identificar los problemas y recomendar el tratamiento antes de que los síntomas empeoren.
Espirometría
Además de ser la prueba más común para diagnosticar la enfermedad, la espirometría para la EPOC se usa para controlar los cambios en función pulmonar de un chequeo al siguiente. La espirometría mide la cantidad de aire que puede exhalar, así como la rapidez con la que puede hacerlo. Una parte importante de la prueba es una medición de su capacidad vital forzada, o FVC, que es el volumen de aire que puede exhalar con fuerza. Otra medida clave es el volumen espiratorio forzado en un segundo, o FEV1. Esta prueba mide el volumen que exhala en el primer segundo de una exhalación contundente. Estas dos medidas se comparan con un cuadro de rangos normales para determinar la gravedad de su EPOC.
Entonces, ¿qué constituye un rango saludable o insalubre para estas mediciones? De acuerdo con Philip Marcus, MD, MPH, director de la división de medicina pulmonar en St. Francis Hospital-The Heart Center en Roslyn, Nueva York, una relación FEV1 a FVC de menos del 70 por ciento, en otras palabras, menos del 70 por ciento de el aire que exhala se libera en el primer segundo, lo que significa que hay obstrucción de las vías respiratorias, y los resultados consistentemente bajos de FEV1 pueden indicar EPOC. Controlar su FEV1 es importante: si su número de FEV1 disminuye, la gravedad de sus síntomas de EPOC generalmente aumentará.
Pulsioximetría
Las personas con EPOC a menudo desarrollan otra afección llamada hipoxemia o bajo nivel de oxígeno en la sangre. La hipoxemia es lo que provoca exacerbaciones o brotes de los síntomas de la EPOC. Debido a que la hipoxemia es común en todas las etapas de la EPOC, su revisión de rutina puede incluir una prueba no invasiva llamada oximetría de pulso para monitorear sus niveles de oxígeno en la sangre. Un oxímetro de pulso es un dispositivo pequeño que se ajusta al extremo de su dedo para controlar su pulso, lo que proporciona una estimación de los niveles de oxígeno en la sangre. Su equipo de atención médica puede usarlo para determinar si existe la necesidad de agregar oxígeno a su plan de tratamiento.
Los resultados normales de oximetría de pulso para las personas con pulmones sanos estarán por encima del 95 por ciento. Si los niveles de oxígeno en la sangre caen por debajo del 86 por ciento, es probable que ocurra hiperventilación; esa es la forma en que su cuerpo intenta corregir la falta de oxígeno. Pero a medida que la EPOC se vuelve más severa, su cuerpo ya no tiene energía para hiperventilar. Esto significa que el dióxido de carbono comienza a acumularse en el torrente sanguíneo, lo que puede alterar muchas de las funciones normales de su cuerpo y puede terminar en un paro respiratorio si no se lo trata. Cumplir con su plan de tratamiento puede ayudar a reducir su riesgo de hipoxemia y un brote de COPD.
Gasometría arterial
La prueba de gasometría arterial (ABG) se puede realizar en la sala de emergencias o cuando haya sido admitido a el hospital con problemas respiratorios. Esta prueba se realiza en situaciones de emergencia, no como parte de un control de rutina. Se trata de extraer una muestra de sangre de una arteria, a menudo en la muñeca. Al igual que la oximetría de pulso, una prueba ABG puede controlar el nivel de oxígeno de su cuerpo, pero también puede proporcionar información valiosa sobre el nivel de dióxido de carbono que se encuentra en el torrente sanguíneo y la acidez (pH) de la sangre, que comienzan a cambiar. en un patrón predecible a medida que su respiración empeora. Si los resultados de ABG muestran cambios significativos de los niveles normales, su médico puede decidir mantenerlo en el hospital o incluso colocar un tubo de respiración en la tráquea para ayudar a su respiración.
Es importante saber que la EPOC se puede manejar, pero solo si su equipo de atención médica está al tanto de cualquier cambio que esté ocurriendo. Controlar su función pulmonar regularmente puede ayudar a su médico a recomendar o modificar su plan de tratamiento para ayudarlo a controlar la EPOC y respirar mejor.
