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Numerosos estudios han encontrado una asociación entre niveles bajos de vitamina D y un mayor riesgo de diabetes tipo 1, pero los investigadores todavía están explorando si la baja cantidad de vitamina D es en realidad una de las causas de la enfermedad.
Un estudio reciente publicado en American Journal of Epidemiology encontró los adultos que tienen niveles suficientes de vitamina D pueden reducir su riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 más adelante en la vida hasta en un 50 por ciento. Aunque los resultados aún son preliminares, el estudio ofrece la evidencia más fuerte hasta la fecha de que la vitamina D podría proteger contra la diabetes tipo 1.
El estudio comparó los niveles de vitamina D en 310 miembros activos del ejército estadounidense que habían sido diagnosticados con diabetes tipo 1 a niveles en un segundo grupo de controles sanos de la misma población. Los investigadores determinaron el estado de vitamina D de las personas al analizar las muestras de sangre congeladas en el archivo del Departamento de Defensa, que se tomaron antes de que a ninguno de los participantes se le diagnosticara diabetes. "Entre los individuos blancos no hispanos, encontramos que tener niveles de vitamina D de 75 nanomoles por litro (nmol / L) o más se asociaba con un riesgo 50% menor de desarrollar diabetes tipo 1", dice la autora principal, Casandra Munger, ScD, un investigador asociado de la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston.
Los investigadores también han analizado si los suplementos de vitamina D temprano en la vida ofrecen protección contra la diabetes a una edad mayor. Una revisión de cinco estudios publicados en la revista Archives of Disease in Childhood encontró que los bebés que recibieron suplementos de vitamina D eran menos propensos a desarrollar diabetes tipo 1.
Explicando la conexión entre diabetes y vitamina D
Si bien no se ha demostrado que una deficiencia de vitamina D pueda causar diabetes, parece existir una correlación. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que las propias células inmunes de su cuerpo atacan el páncreas, el órgano donde se produce la insulina, dice Michal L. Melamed, MD, MHS, profesor asociado de medicina y epidemiología y salud de la población en el Albert Einstein College de Medicina en el Bronx, NY La vitamina D tiene propiedades inmunomoduladoras, y los niveles bajos de vitamina D se han asociado con otras enfermedades autoinmunes y alergias. "La idea es que la vitamina D es necesaria para que el sistema inmune funcione correctamente", dice el Dr. Melamed. "Si el cuerpo carece de vitamina D, el sistema inmune comienza a atacar el propio cuerpo de la persona".
Por qué es tan difícil obtener vitamina D
La cantidad diaria recomendada de vitamina D para adultos de 19 a 70 años es de 600 unidades internacionales (IU). Las personas mayores de 70 años deben tomar 800 UI. La exposición al sol, los alimentos y los suplementos son formas de obtener vitamina D. Pero la deficiencia de vitamina D es común porque solo unos pocos alimentos contienen vitamina D y muchas personas evitan la exposición al sol o no la consumen demasiado.
El peso corporal también puede impactar los niveles de vitamina D Las personas obesas tienen niveles circulantes de vitamina D más bajos que las personas de peso normal porque la vitamina D está secuestrada en la grasa, dice Maria Skamagas, MD, profesora asistente en la división de endocrinología, diabetes y enfermedad ósea en la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York. .
Los pescados grasos como el salmón, el atún y los huevos se encuentran entre los alimentos con la mayor cantidad de vitamina D natural, dice Melissa Li-Ng, MD, endocrinóloga de la Clínica Cleveland. La leche fortificada y los cereales fortificados contienen cantidades moderadas de vitamina D. Lea las etiquetas para encontrar las mejores opciones.
La exposición al sol es una excelente fuente de vitamina D, pero también conlleva riesgos para la salud. Aunque las personas de piel clara pueden obtener aproximadamente 10,000 IU en cinco a 30 minutos de exposición, muchas personas toman precauciones para protegerse del cáncer de piel mediante el uso de protector solar y cubriéndose con ropa, dice Munger. En los meses de invierno, especialmente en las regiones del norte, el sol no es lo suficientemente fuerte como para permitir la producción de vitamina D.
"La mayoría de la gente, especialmente durante los meses de invierno, cuando la exposición al sol es mínima, necesita un suplemento de vitamina D", dice Melamed. Antes de tomar las píldoras, pídale a su médico que verifique sus niveles de vitamina D con un simple análisis de sangre. Su médico puede usar los resultados para determinar si debe tomar suplementos y recomendar una dosis adecuada.
