Más del 70 por ciento de los pacientes en los Estados Unidos que desarrollan cáncer de hígado lo hacen porque tienen cirrosis del hígado.
La cirrosis es una forma de cicatrización interna del hígado, dice George Y. Wu, MD, PhD, profesor de medicina y jefe de la sección de hepatología en el Centro Médico de la Universidad de Connecticut en Farmington. "Por lo general, ocurre cuando el hígado está dañado durante un período prolongado de tiempo. Cuando las células hepáticas se dañan y mueren debido a una enfermedad crónica del hígado, se puede depositar tejido fibroso cicatrizal en lugar de las células faltantes ", dice el Dr. Wu.
Y las células normales pueden convertirse en células cancerosas cuando han sido extensamente dañado.
Cáncer de hígado: causas de la cirrosis
En los Estados Unidos, las principales causas de cirrosis son el abuso de alcohol y la hepatitis viral crónica.
Mientras que todo el mundo necesita un hígado funcional para sobrevivir, una vez que las células hepáticas por tejido cicatricial, la cirrosis se vuelve irreversible.
"La cirrosis aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado al menos 40 veces más que el riesgo de una persona promedio", dice Wu. "De todas las personas con cirrosis, el 3 por ciento desarrollará cáncer de hígado cada año. Por lo tanto, no es sorprendente que del 70 al 90 por ciento de todos los casos de cáncer de hígado en los Estados Unidos ocurren en hígados cirróticos. "
Cáncer de hígado: factores de riesgo de cirrosis
La hepatitis C puede causar hepatitis crónica y virus de hepatitis B Estos virus se contagian por contacto con fluidos corporales infectados. La mejor manera de evitar la hepatitis B y C es evitar el abuso de drogas por vía intravenosa y el sexo inseguro.
Y luego está el alcohol: un buen porcentaje de alcohólicos eventualmente desarrollará cirrosis. La cantidad de alcohol que necesita beber para causar cirrosis varía de persona a persona. Si eres mujer, beber de dos a tres bebidas al día durante varios años te pone en riesgo. Para un hombre, tres o cuatro bebidas al día lo ponen en riesgo de cirrosis.
Otro factor de riesgo de cirrosis cada vez más importante es la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). ¿Por qué? La epidemia de obesidad. Esta enfermedad hace que las células del hígado sean reemplazadas por células grasas. NAFLD es común en personas con diabetes mal controlada y obesidad.
Cáncer de hígado: signos y síntomas de cirrosis
En las primeras etapas de la cirrosis, puede no haber ningún síntoma. Pero, a medida que la cirrosis empeora, los síntomas pueden ser causados por la falla del hígado para realizar sus muchas funciones esenciales, y por cicatrices que disminuyen el flujo sanguíneo a través del hígado.
Muchos de los síntomas de la cirrosis son también los primeros síntomas del hígado cáncer. Los síntomas más comunes de cáncer de hígado y cirrosis incluyen:
- Fatiga
- Dolor abdominal en el lado derecho
- Pérdida de apetito y náuseas
- Pérdida de peso
- Decoloración amarilla de los ojos y la piel
- Recolección de líquidos en las piernas y el abdomen
- Aumento de hematomas y sangrado
- Disminución de la función mental
Cáncer de hígado y cirrosis
No se entiende bien cómo la cirrosis aumenta el riesgo de cáncer, dice Wu. "Pero puede estar relacionado con la mayor oportunidad de que se desarrollen cambios en el ADN a medida que las células hepáticas se reproducen en respuesta al daño que lleva a la cirrosis".
Otro factor, continúa, puede ser que la presencia de cirrosis "refleja una larga duración del daño. Cuanto mayor sea la duración del daño, mayores serán las probabilidades de que se produzcan cambios cancerígenos en el ADN. "
Las investigaciones muestran que las células hepáticas están dañadas y necesitan ser reemplazadas rápidamente una y otra vez por la posibilidad de mutaciones: cambios en el ADN - en el ADN de las células del hígado aumenta. A medida que estas mutaciones se acumulan con el tiempo y se transmiten, las células del hígado pueden perder su capacidad de controlar su propio crecimiento. Cuando las células comienzan a crecer incontrolablemente, se puede desarrollar cáncer de hígado. Aunque es posible tratar la cirrosis con un trasplante de hígado, la mejor forma de evitar el cáncer de hígado es conocer los factores de riesgo.
