Hubo 19,160 casos de cáncer de hígado diagnosticados en los Estados Unidos en 2007, pero podría haber sido mucho menos: la mayoría de estos casos podrían haberse evitado.
"Sucio" Las agujas, las relaciones sexuales sin protección y el abuso del alcohol son los principales factores de riesgo para el cáncer de hígado. Si previene la hepatitis y la cirrosis, puede prevenir el 90 por ciento de las causas de cáncer de hígado ", dice Supriya Gupta Mohile, MD, oncóloga de James P. Wilmot Cancer Center y profesor asistente de medicina en la unidad de hematología / oncología del Centro médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York.
Cáncer de hígado: prevención de la hepatitis
La causa más común de cáncer de hígado en los Estados Unidos es el virus de la hepatitis C, que puede causar una infección crónica de su hígado. Alrededor de cuatro millones de estadounidenses tienen hepatitis C crónica y alrededor de 20,000 de ellos contraerán cáncer de hígado cada año. El virus de la hepatitis B afecta a más de un millón de estadounidenses. Un estudio en Taiwán muestra que ser positivo para la hepatitis B te hace casi 100 veces más propenso a desarrollar cáncer de hígado que alguien que no tiene esta infección.
Estos virus se transmiten de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales infectados. Esto puede ocurrir entre usuarios de drogas intravenosas al compartir agujas sucias, y puede ocurrir al tener relaciones sexuales sin protección con alguien infectado con hepatitis B o C.
Evitar estos comportamientos de alto riesgo es la mejor manera de prevenir el cáncer de hígado. Hay una vacuna disponible para la hepatitis B ahora, y eventualmente puede haber una para la hepatitis C. Si le han diagnosticado una infección, hay un tratamiento disponible que reduce el riesgo de cáncer de hígado, y debe examinarse regularmente para detectar signos tempranos de cáncer de hígado.
Cáncer de hígado: prevención de la cirrosis
Alrededor del 80 por ciento de las personas que desarrollan cáncer de hígado tienen cirrosis. Las principales causas de la cirrosis son los virus de la hepatitis y el abuso del alcohol. En la cirrosis, las células hepáticas sanas se dañan y se reemplazan con tejido cicatricial. Cuando demasiadas células hepáticas han sido reemplazadas por tejido cicatricial, el hígado ya no puede recuperarse; la sangre no puede fluir de manera eficiente.
Alrededor del 15 por ciento de los alcohólicos finalmente desarrollan cirrosis. La cantidad de alcohol que se necesita para destruir el hígado varía de persona a persona. Para una mujer promedio, dos o tres bebidas al día durante muchos años lo ponen en riesgo, y para un hombre de tres a cuatro bebidas al día.
Cáncer de hígado: hígado graso como causa
"Una causa menos común de La hepatitis y la cirrosis que pueden conducir al cáncer de hígado son un hígado graso causado por la diabetes y la obesidad. A medida que más y más estadounidenses tienen sobrepeso, esta afección se está volviendo más importante ", dice el Dr. Mohile. El hígado graso es causado por la obesidad, la diabetes y los triglicéridos altos, un tipo de grasa.
En aproximadamente el 2 al 5 por ciento de los estadounidenses, el hígado graso conduce a un tipo de hepatitis llamada esteatohepatitis no alcohólica (NASH), que ahora es una de las principales causas de cirrosis, junto con la hepatitis B, C y el abuso del alcohol. "Para ayudar a prevenir la EHNA, se debe alentar a las personas a seguir una dieta saludable para el corazón y hacer ejercicio físico durante 30 minutos al día cinco veces por semana", aconseja Mohile.
Cáncer de hígado: decisiones inteligentes
El cáncer de hígado mata cerca de 17,000 estadounidenses cada año. Con más de cinco millones de estadounidenses infectados con hepatitis B o C crónica, es probable que la cantidad de personas con cáncer de hígado continúe aumentando.
La buena noticia es que en aproximadamente 9 de cada 10 casos, el cáncer de hígado puede ser prevenido haciendo buenas elecciones de estilo de vida. Estos incluyen evitar el uso de drogas intravenosas, prácticas sexuales inseguras y abuso de alcohol; comiendo una dieta saludable para el corazón; y hacer ejercicio regularmente.
