Los investigadores creen que la esquizofrenia es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales, pero aún queda mucho por aprender sobre los genes específicos que hacen que una persona esté en riesgo de esquizofrenia y los factores ambientales que desencadenan estos genes Cada vez hay más pruebas de que el consumo de drogas ilícitas, especialmente la marihuana, puede ser uno de esos factores ambientales.
Esquizofrenia y marihuana
La evidencia ha existido desde hace tiempo vinculando el consumo de marihuana a las psicosis; el debate se refiere a la naturaleza de la relación. Aquí hay algunas teorías:
- El gen que pone a una persona en riesgo de esquizofrenia también puede predisponerlo a usar marihuana, a veces llamada cannabis. Un estudio de enlistees militares suecos descubrió que el consumo de cannabis podría aumentar el riesgo de esquizofrenia en hasta un 30 por ciento en personas que son genéticamente susceptibles.
- Las personas con síntomas psicóticos pueden usar cannabis para automedicarse.
- El uso de cannabis desencadena esquizofrenia y otras psicosis. La evidencia está aumentando para apoyar esta teoría. Por ejemplo, una revisión reciente de estudios que examinaron el riesgo de esquizofrenia para consumidores de cannabis descubrió que las personas que consumían marihuana antes de los 18 años tenían más probabilidades de desarrollar esquizofrenia que quienes no la consumían. Otros estudios informan que las personas que han consumido marihuana más de 50 veces tenían seis veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de esquizofrenia.
Esquizofrenia y otras drogas
Los estudios que han examinado la relación entre la esquizofrenia y otras drogas son menos comunes. El alcohol es la sustancia más frecuentemente abusada por personas con esquizofrenia. Si bien el alcohol puede causar una recaída de los síntomas, no hay evidencia que sugiera que el consumo de alcohol cause esquizofrenia. Y los estimulantes, como la cocaína y las anfetaminas, están relacionados con los tipos de psicosis, mientras que los consumidores de heroína tienen un menor riesgo de desarrollar psicosis.
¿Puede demostrarse un vínculo entre la esquizofrenia y el consumo de drogas?
Ken Duckworth, MD, director médico de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, dice que probar el vínculo entre la esquizofrenia y el uso de drogas ilícitas es difícil.
Para demostrar de manera concluyente que el consumo de marihuana causa esquizofrenia, un investigador tendría para proporcionar marihuana a una persona en riesgo de esquizofrenia. Esto no es legal, y no es ético exponer a sabiendas a una persona a una sustancia peligrosa. El investigador también debe controlar cuidadosamente el entorno de la persona, eliminando la exposición a otras variables que se cree que causan esquizofrenia. Esto no es ni práctico ni ético. En cambio, los investigadores deben basarse en estudios longitudinales o de "cohorte" que siguen a un gran grupo de personas a lo largo de muchos años. Los investigadores toman periódicamente historiales médicos y hacen preguntas sobre el uso de drogas y las experiencias de vida. Los datos están sujetos a la memoria de los participantes y su deseo de divulgar información personal, y los estudios pueden llevar años. A pesar de las limitaciones, la evidencia obtenida de estos estudios arroja luz sobre nuevas estrategias de prevención de la esquizofrenia.
¿Prevención de la esquizofrenia?
Según el estudio del ejército sueco, los investigadores especulan que hasta el 13 por ciento de los casos de esquizofrenia podrían evitarse si nadie usó marihuana Otros estudios sugieren que el mayor riesgo es para los adolescentes. Debido a que la edad promedio de inicio de la esquizofrenia es de 20 años, retrasar el uso de drogas hasta la adultez temprana también puede minimizar el riesgo.
Existen otros desencadenantes ambientales para la esquizofrenia; evitar el consumo de drogas no eliminará el riesgo por completo. Además, dice el Dr. Duckworth, no todas las personas con esquizofrenia han usado drogas ilegales.
Pero existe un riesgo definido. Una persona con antecedentes familiares de esquizofrenia debe considerar seriamente el riesgo de enfermedad mental al tomar decisiones sobre el uso recreativo de drogas.
