Aunque algunas personas pueden darse por despertadas por la mañana, todos los días son preciosos para Kandy Blankartz, de 66 años, de Dakota del Sur. Eso es porque sus doctores le han dicho dos veces que no viviría mucho tiempo, pero ella ha demostrado que están equivocados las dos veces.
Cuando diagnosticaron por primera vez la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a principios de los años 90, Blankartz recibió 10 años de vida. . Y en 1997, una infección pulmonar grave la llevó al hospital por más de dos semanas. Después, los médicos le dijeron que arreglara sus asuntos. Pero se las arregló para evitar problemas importantes desde entonces, en parte al aprender a manejar sus desencadenantes de la EPOC.
Manejando los riesgos del clima, alergias y enfermedades para la EPOC
La abuela de 13 tiene solo un 30 por ciento de capacidad pulmonar y ha estado recibiendo oxígeno 24/7 desde su hospitalización. Blankartz tiene asma, enfisema y bronquiectasia, lo que impide que las vías respiratorias eliminen el moco. Por esta razón, es fundamental que evite las exacerbaciones. Si contrae una infección, podría cicatrizar aún más sus pulmones y hacer que le sea casi imposible respirar.
Entonces, ¿cómo evita los factores desencadenantes de la EPOC, especialmente los que parecen inevitables, como el clima? Blankartz, que a menudo mira a sus nietos después de la escuela, es particularmente cautelosa en invierno. "Hago todo lo que se supone que debes hacer para que no te enfermes", dice ella. Ella se lava las manos constantemente, recibe su vacuna contra la gripe anual, y por mucho que ama a sus nietos, mantiene la distancia si están enfermos. Una vez pensó que su nieta estaba resfriado, por lo que se mantuvo alejada, pero, afortunadamente, dice Blankartz, resultó que solo estaba cortando dientes. Cuando tiene que salir a temperaturas bajo cero durante el invierno, usa una bufanda suelta alrededor de la nariz y la boca.
El invierno es una de las peores épocas del año para las personas con EPOC. Esto se debe a que es temporada de resfríos y gripe, y estas infecciones pueden agravar los síntomas de la EPOC, dice Constance Jennings, MD, neumóloga del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
Pero no solo el invierno puede ser problemático. El verano también presenta algunos problemas para las personas con EPOC que pueden ser difíciles de evitar, a saber, las alergias, que pueden desencadenar los síntomas de la EPOC. Blankartz ha sido analizada para detectar alergias, por lo que sabe a qué es alérgica y recibe inyecciones contra la alergia cada tres semanas. Blankartz también administra dos purificadores de aire en su casa durante los meses de verano, así que sus alergias al aire libre, a la ambrosía y artemisa, no la desatan.
Mantenerse saludable a través de la dieta y el ejercicio
Blankartz también tiene alergias alimentarias que pueden desencadenarla asma. Y a veces las alergias se le acercan sigilosamente.
"Solía comer truchas durante años y años", dice. "De repente comí pescado y descubrí que era muy alérgico". Ahora el pescado nunca está en el menú.
En otra ocasión, ella fue a un banquete y tomó un poco de vino. Poco después, tuvo problemas para respirar. Más tarde se enteró de que el vino tiene sulfitos, algo a lo que se enteró de que es alérgica. "Fui a la licorería y encontré un vino que no tenía sulfitos, pero sabía horrible", dice. "Así que ahora no bebo. No me molesta. "
Para mantenerse saludable y evitar las erupciones, Blankartz dice que sigue una dieta saludable y hace ejercicios regularmente. "Tengo una cinta de correr", dice ella. "No es tan bueno como el que tenían en la rehabilitación pulmonar, pero lo uso para hacer ejercicios cardiovasculares tres veces a la semana".
Y para mantener su actitud positiva, es activa en grupos de apoyo en línea para personas con EPOC, donde los miembros comparten historias sobre cómo manejar la afección.
Formas de evitar los desencadenantes de la EPOC
Dr. Jennings tiene algunas sugerencias propias para evitar desencadenantes que las personas no siempre asocian con la EPOC:
- Algunas erupciones son el resultado de las secreciones mucosas de las vías respiratorias crónicas. Puede disminuirlos tosiendo intencionadamente la mucosidad retenida para reducir el volumen restante en los pulmones.
- El goteo posnasal que drena hacia las vías respiratorias puede causar brotes. Para controlar esto, hable con su médico sobre los aerosoles nasales.
- Algunas personas tienen bengalas del reflujo gástrico. Esto a menudo ocurre durante el sueño, así que intente elevar la cabecera de la cama y evite comer o beber dentro de las dos horas anteriores a la hora de acostarse. Los alérgenos inhalados pueden causar brotes, por lo que debe vigilarse la acumulación de polvo en el interior y la contaminación por agua , especialmente en invierno. Además, durante los períodos de alergias estacionales, evite permanecer al aire libre por mucho tiempo y conducir con las ventanillas bajadas.
- Blankartz cree que sus estrategias de afrontamiento funcionan bien. Ella no ha necesitado hospitalización por más de ocho años. "Siempre hago lo que puedo", dice ella, "porque sé que con cada bengala el tiempo de recuperación será un poco más largo".
