Tal vez porque los cereales para niños contienen demasiada azúcar, muchos padres están alimentando a sus hijos con cereales fortificados para el desayuno, que podrían proporcionar a sus hijos cantidades peligrosas de ciertos nutrientes.
Un nuevo informe del Environmental Working Group encontró que los niños pequeños corren el riesgo de consumir demasiados de tres nutrientes: vitamina A, zinc y niacina. Y la cantidad de niños afectados es alta: si la ingesta de alimentos se combina con suplementos vitamínicos, más de 10 millones de niños estadounidenses obtienen cantidades excesivas de vitamina A; más de 13 millones obtienen demasiado zinc; y casi cinco millones obtienen demasiada niacina.
Una razón principal para los números sobrecargados es simple: los tres nutrientes se agregan a los alimentos enriquecidos en cantidades calculadas para adultos, no para niños. Los paneles de información nutricional también pueden agregar confusión para los padres; Los valores diarios de la mayoría de las vitaminas y minerales que aparecen en las etiquetas de los alimentos no han sido actualizados por la FDA desde 1968, y muy pocos muestran valores diarios específicamente para niños, ya que no se requiere etiquetado apropiado para la edad en productos específicamente dirigidos a niños. Y eso solo si los padres están leyendo las etiquetas; muchos pueden verse influenciados inicialmente por prominentes -y potencialmente engañosas- afirmaciones de comercialización en los envases de los cereales que promueven altos niveles de fortificación para hacer que sus productos parezcan más nutritivos.
En un componente del informe, el EWG identifica 23 cereales que tienen el dosis más altas de vitamina A, zinc y niacina. Una sola porción de cualquiera de ellos excedería el límite seguro del Instituto de Medicina de uno o más de estos nutrientes para niños de 8 años o menos. La lista incluía conocidos cereales populares como General Mills Total Raisin Bran, Kellogg's All Bran Complete y Kashi U With Black Currants and Walnuts.
"Muchas personas no se dan cuenta de que las vitaminas y minerales pueden actuar como drogas dentro del cuerpo . "
Roberta Anding Tweet
Por qué exagerar es peligroso
Con el tiempo, ingerir demasiada vitamina A puede ocasionar problemas de salud como daño hepático, anomalías esqueléticas, descamación de la piel, uñas quebradizas y pérdida del cabello. . Los altos niveles de zinc pueden afectar la absorción del cobre por parte del cuerpo, un nutriente que muchos estadounidenses ya tienen dificultades para obtener de nuestra dieta, que puede provocar anemia y fatiga. El alto contenido de zinc también puede afectar negativamente a los glóbulos rojos y blancos y a la función inmune. Mientras que la niacina es menos tóxica que la vitamina A y el zinc, la ingesta excesiva de esta puede causar síntomas a corto plazo, como erupción cutánea, náuseas y vómitos.
"El informe del EWG es un recordatorio de que demasiado de algo bueno puede volverse algo malo ", dice Roberta Anding, dietista clínica y directora de nutrición deportiva del Texas Children's Hospital, quien señala que el problema es bastante común. "Veo tantos pacientes con intoxicación con nutrientes como deficiencias. Muchas personas no se dan cuenta de que las vitaminas y los minerales pueden actuar como drogas dentro del cuerpo. Si un médico le recetó un antibiótico, no tomaría tres veces la dosis recomendada y esperaría obtener el triple de protección. "De hecho, hacerlo probablemente sería perjudicial, y es lo mismo para los nutrientes", dice.
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Lo que pueden hacer los padres
Un primer paso importante para los padres es asegurar que sus hijos consuman una dieta completa de alimentos integrales. "Se trata de preparar alimentos hermosos en un plato: frutas y verduras, granos integrales, proteínas magras", dice Anding.
Tenga cuidado con los reclamos publicitarios llamativos en los paquetes y preste más atención a las etiquetas de los alimentos; Anding recomienda no comer alimentos que contengan más del 25 por ciento del valor diario recomendado. "Y no le echo toda la culpa a los cereales", dice. "También hay aguas y jugos enriquecidos, yogures con nutrientes adicionales y barras de refrigerios fortificados que pueden enviar los niveles de nutrientes de usted o su hijo más allá de un punto saludable".
En cuanto a las multivitaminas diarias para niños, Anding enfatiza que son importantes solo cuando falta un grupo importante de alimentos en la dieta de su hijo, debido a una alergia, una aversión o un simple comensal quisquilloso. "Por ejemplo, si su hijo odia la leche o tiene una alergia a los lácteos, sería importante encontrar otras fuentes de calcio y vitamina D, y un suplemento o alimento fortificado sería realmente útil", dice Anding.
