Dr. Ron Peterson en la Clínica Mayo tiene herramientas con las que una generación anterior de investigadores de la enfermedad de Alzheimer podría soñar.
"Tenemos modalidades de imágenes, tenemos lo que se llaman biomarcadores", dice, "por lo que los análisis de sangre, las pruebas de fluido espinal pueden dar una pista sobre lo que está sucediendo en el cerebro. "
Hace algunas décadas, el Alzheimer solo podía diagnosticarse definitivamente en una autopsia, cuando un patólogo identificaba las" placas y enredos "característicos de las proteínas que destruyen el cerebro.
Dr. Peterson está utilizando voluntarios para rastrear el progreso de esta enfermedad desde sus primeras etapas. Ha descubierto que los cambios complejos en el cerebro comienzan hasta 20 años antes de que aparezcan esas placas y nudos.
Saber lo que viene puede ser una bendición para los pacientes con Alzheimer y sus futuros cuidadores. Como todavía no hay cura, el diagnóstico temprano ofrece conocimiento, pero poca esperanza.
Eso no significa que no haya nada que los pacientes con Alzheimer puedan hacer para prepararse. Peterson dice que hay algunas pruebas de que una dieta saludable, una vida social activa y el compromiso intelectual pueden retrasar la aparición de los síntomas.
"El envejecimiento no tiene que ser un proceso pasivo", dice Peterson, "de modo que nos sentamos allí a mirar sucede. "
También hay grupos de apoyo para pacientes que han sido diagnosticados con Alzheimer temprano, y sus seres queridos que eventualmente tendrán la carga de cuidarlos.
Se estima que el número de estadounidenses con El Alzheimer se triplicará en los próximos 40 años, por lo que los investigadores se apresuran a desentrañar los misterios de esta enfermedad y eventualmente tratarla.
"Esperamos que a medida que avance el campo podamos desarrollar terapias, medicamentos, inmunización terapias que de hecho pueden tener un impacto en este proceso de enfermedad subyacente ", dice Peterson.
