VIERNES, 1 de febrero de 2013 (HealthDay News) - Inviernos suaves donde pocas personas contraen la gripe tienden a ser seguidas de graves brotes de gripe el próximo año, según encuentra un nuevo estudio, lo que sugiere que el calentamiento global podría significar estaciones de gripe más severas.
Esa es, al menos, la teoría. El estudio, que apareció el 28 de enero en la revista PLoS Currents: Influenza , muestra una correlación entre los inviernos cálidos de EE. UU. Y más miseria de gripe el invierno siguiente.
"Pero la correlación no significa causalidad" dijo la investigadora principal Sherry Towers, profesora de investigación en la Universidad Estatal de Arizona, en Tempe.
"La dinámica que causa una temporada de gripe severa es tan multifactorial", dijo Towers. Un ejemplo es si la vacuna contra la gripe para una temporada en particular es una buena combinación para las cepas de gripe que realmente están circulando. (Para formular la vacuna contra la gripe todos los años, los científicos tienen que predecir qué tensiones predominarán en la próxima temporada). Aún así, Towers dijo que sus hallazgos ofrecen "evidencia convincente" de un vínculo entre inviernos suaves y miseria extra de gripe la próxima vez alrededor de.
Para el estudio, ella y sus colegas analizaron los datos del gobierno de EE. UU. para cada temporada de gripe desde 1997. Encontraron un patrón interesante, Towers dijo: Cuando un invierno tenía temperaturas superiores a la media, la temporada de gripe era la siguiente y el invierno fue más severo de lo normal el 72 por ciento del tiempo.
Normalmente, la temporada de gripe en los Estados Unidos alcanza su máximo a fines de enero o principios de febrero. Pero el equipo de Towers descubrió que la temporada de gripe después de un invierno templado era un 80 por ciento más probable de lo normal al máximo antes del 1 de enero.
La temporada de gripe de este año es un ejemplo de ello, dijo Towers.
comienzo temprano a esta temporada de gripe, con casos despegando en noviembre. La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Informaron que la actividad de la gripe en todo el país aún era más alta que la media, aunque se estaba estabilizando en algunas áreas.
Desde el comienzo de la temporada, 37 niños murieron de gripe , dijo la agencia, con ocho muertes durante la semana que finalizó el 19 de enero. Casi 6,200 personas habían sido hospitalizadas con casos definitivos confirmados por pruebas de laboratorio.
En contraste, la temporada de gripe 2011-2012 fue leve, con casos aumentando gradualmente después del 1 de enero. "Y ese invierno fue el cuarto más cálido registrado", dijo Towers.
¿Por qué un invierno cálido podría predecir una temporada de gripe desagradable la próxima vez? Por un lado, dijo Towers, las investigaciones sugieren que el virus de la gripe es más difícil de transmitir durante el clima templado, porque el virus muere más rápido en un aire más cálido y húmedo.
Entonces, si menos personas se contagian, más personas serán vulnerables a atrapándolo la próxima temporada, explicó otro experto.
Dr. Stephen Baum, profesor de microbiología e inmunología en el Colegio de Medicina Albert Einstein en la ciudad de Nueva York, dijo que el virus de la gripe "cambia su saco" cada temporada, por lo que las cepas no son idénticas año tras año. Por lo general, sin embargo, el cambio es leve. Entonces, si tuvo gripe la temporada pasada, dijo Baum, está algo protegido este año, y puede no enfermarse o contraer un caso bastante leve, lo que podría descartarse como un "resfriado grave".
Baum estuvo de acuerdo que los nuevos hallazgos no prueban que un invierno suave cause directamente una temporada de gripe más miserable la próxima vez. "Simplemente dicen que es una posibilidad", dijo.
Pero Baum y Towers hicieron hincapié en la importancia de vacunarse anualmente, que los expertos recomiendan para todas las personas mayores de 6 meses de edad.
Y si es el último el invierno era cálido, dijo Towers, podría ser conveniente hacer ese disparo más pronto que tarde. Baum señaló, sin embargo, que incluso si luchaste y superaras a un mal caso de gripe este año, igual deberías vacunarse el próximo año. Esa infección puede brindarle cierta protección la próxima temporada de gripe, pero la vacuna le brinda más.
Se estima que 36,000 estadounidenses mueren a causa de la gripe y sus complicaciones, como la neumonía, en una temporada típica, según los CDC. De 1976 a 2006, las estimaciones de muertes relacionadas con la gripe variaron desde un mínimo de aproximadamente 3.000 a un máximo de alrededor de 49.000 personas.
Adultos mayores de 65 años, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas aumentan riesgo de complicaciones de la gripe.
